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元朝第一届科举会试和殿试,先后在大都（今北京内城）举行,各省进京参加会试的举人只有135人,从中获录取的进士只有56人,均不足原订的数额.
元仁宗爱育黎拔力八达是在两年前正式下诏恢复科举考试,并于去年8月在各省举行乡试开科取士.这是宋朝灭亡以来,近40年来的第一届科举考试.
这名蒙古皇帝从9岁开始受到孔孟儒学熏陶,认为儒家伦理纲常可以治国安邦.他日前巡视“皇家学院”国子监时,谈到了复办考试的目的.
他说：“我的心愿是让百姓安居乐业以图治,如果不用读书人,如何实现这个心愿?”
极力主张复办考试的是他的老师李孟.这名当天陪同皇帝巡视的汉儒告诉记者,两年前的夏天皇帝召见,就如何选拔贤才要听取他的意见.
“我当时上奏说,培养和选拔人才的途径不只一条,但汉、唐、宋、金盛行的科举取仕,远胜一切.而如今若想恢复科举,应注重德行、经术,其次是文辞,这样才能招揽到有真才实学的贤士.”
对于第一届科举名额不足的原因,李孟私下透露,并不是汉人、南人缺乏合格者,实际上参加乡试的汉人、南人总数要比蒙古人、色目人多几倍；但因蒙古人、色目人考生中难以选满150个举人名额和50个进士名额,所以就将汉人和南人的乡试会试名额同数空缺,以维持四等人入选数量的均衡,以免汉人、南人在科举中占优势.
据一些汉族读书人反映,元朝科举存有不平等现象,例如乡试和会试的程序规定：蒙古人、色目人第一场从《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》等“四书”内出题考经义,再根据时事出题考对策；汉人和南人除了这些内容外,还须加考赋与杂文各一篇.
待遇方面,蒙古人和色目人的考题难度较低,考试也少一场,但授官级别却比汉人、南人进士高.而且蒙古人、色目人如愿参加与汉人、南人同样难度的考试,中选后
更加一等授官.
殿试结果分右、左两榜公布；元朝以右为尊,蒙古人、色目人因此名列右榜,汉人、南人列左榜.名义上两榜的第一名都算状元,但只有右榜状元才算真有资格为官,左榜状元不受重视.
一些汉人考生投诉,这和寻求优秀人才的原意相违背.不过朝中一名文官透露了实际的情况.他说：“皇帝是有心对汉民、南人以平等相待的,无奈朝政受他母后（答己）和中书右丞相铁木迭儿把持,我看他是有心无力.”
