刘勰在其文学批评巨著《文心雕龙》里说："铺才逦文,体物写志"是赋之特征.前四字指的是赋的形式,后四字指的是赋的内容.《汉书·艺文志》载："传曰：‘不歌而诵谓之赋.'"赋是一种不同于诗词,也不同于文的文体,介于二者间.\x0d《诗》有"六义","一曰风,二曰赋,三曰比,四曰兴,五曰雅,六曰颂"（《周礼·大师》）.一般认为,"风"、"雅"、"颂"是三种诗体,"赋"、"比"、"兴"是三种写作表现手法.在战国时期,"赋"还只是古诗的一种表现手法."赋"与"比、兴"的比喻象征、托物起兴不同,"赋"是"铺陈其事而直言之",一种直白的表现手法.但有学者以为赋原来也是一种诗体,如章太炎先生在其《国学演讲录·经学略说》中提出："六诗者,一曰风、二曰赋、三曰比、四曰兴、五曰雅、六曰颂.今《诗》但存风、雅、颂,而无赋、比、兴."不论赋前身是不是一种诗体,在后来赋成为一种文体,并在汉代领一时风骚,是无可置疑的.至唐时韩、柳发动"古文运动",骈文逐步失去正统地位.这对赋有一定冲击,但宋后,赋依然是文人学士最喜欢采用的文体之一,主要是俳赋与文赋.\x0d赋在先秦儒家荀子时便已是一种文体,《荀子》一书中已有《赋篇》,分别写云、蚕、礼、知、针五种事物.\x0d刘勰指出"然赋也者,受命于诗人,拓宇于楚辞也."可见赋是《诗》与《楚辞》演变而来,《诗经》是赋的远源,《楚辞》是赋的近源.\x0d赋到西汉时,已足以成为汉代文学的代表,乃至影响千年中国文学史.赋大致分为五种,也正是五个重要时期：西汉人将楚国诗人屈原、宋玉的作品也视为赋体,没有一定的限制性,这称做楚辞体的骚赋；汉赋篇幅较长,多采用问答体,韵散夹杂,其句式以四言、六言为主,但也有五言、七言或更长的句子,汉赋喜堆砌词语,好用难字,极尽铺陈排比之能事,却被后人视为赋体正宗,也称古赋；六朝赋是东汉抒情短赋的变体,其特点是篇幅短小,句式整齐,多为四言、六言拼偶组成,而又讲究平仄,通篇押韵,又称俳赋；唐宋又有律赋,题目,字数韵式,平仄都有严格限制；文赋是中唐以后产生的一种散文化的赋体,不刻意追求对偶、声律、词采、典故,句式错落多变,押韵较自由,甚至大量运用散文的句式,文赋实际上是赋体的一种解放.静安所谓"盖文体通行既久,染指遂多,自成习套.豪杰之士,亦难于其中自出新意,故遁而作他体,以自解脱,一切文体所以始盛终衰者,皆由于此"（《人间词话》）,不外如是.
