命运悲歌 “如果我们为命运女神所抛弃,如果我们从此不能回到故乡,如果子弹结束了我们的生命,如果我们在劫难逃,那至少我们忠实的坦克,会给我们一个金属的坟墓.” ——第三帝国《装甲兵之歌》
1944,1月.东线.切尔卡瑟.自1942年夏天以来,南线一直是苏德战场上的焦点,双方最大最强的主力集团在这里展开着激烈的厮杀.1944年初,苏联军两个方面军对德军的卡涅夫突出部形成挟击之势.为掌握主动权,苏军不顾冬春泥泞地形,决心拔除这枚钢钉.
1月28日,以苏联近卫第5坦克集团军为首的精锐部队完成了对突出部德军的合围,史称“切尔卡瑟钢铁口袋”.德军两个军近6万人被困,其中唯一的装甲师是著名的武装SS“维京师”.
德国元帅曼施坦因决心集结兵力,在解围的同时重创苏军,不幸的是他高估了此时手中握有的实力.自2月10日至2月15日,十余万德军与更多的苏军殊死血战.包围圈内外的德军仅距离不到10千米,但是这最后几千米的路程,对外围业已精疲力尽的帝国军人而言,是无论如何也走不完的.曼施坦因无奈地电告被围部队：救援部队力量以耗尽,你部只能自行突围.风雪交加、连夜血战中的被围德军心情异常沉重.
被围德军最高指挥官是施特默尔曼将军,不愧为典型的德意志军官,期间他整编部队,保持士气,顽强抵抗,拒绝投降.苏军派来使者要求德军投降,将军尽可能找来好酒好菜招待了使者,并约定战场上再见.此时将军下定决心,自行突出重围.
2月16日,暴风雪夜.被困德军丢弃了所有辎重,含泪放弃了两千余名重伤员（在东线,无论苏德都没有收容敌方重伤员的习惯）.施特默尔曼将军布置好突围步骤后,平静地对部属说：“我将与后卫部队在一起,兄弟们,包围圈外见.”
五万五千名德军以维京师为先头,企图悄悄突围,但很快就被苏军发现,熊熊烈火中,腥风血雨,尸横遍野.骄傲的维京尖刀捅开了缺口,被围德军在2月17日中午冲到格尼洛伊提基河边,友军就在彼岸——但是,没有桥,也没有船.在放弃了所有重装备后,德军自发组织起来,维持秩序,三万五千人在浅水区成功渡河.
尽管后卫部队殊死抵抗,但强大的苏军仍然切断了缺口,没来得及渡河的还有两万多德军.他们在冰凉的荒野中,没有任何重武器,又累又饿.苏联将军的指示是：“我们已经给过德国人不止一次投降的机会了,既然他们不珍惜,那么,骑兵小伙子们,尽情地攻击吧!”在密集的炮火攻击后,骑兵冲上来猛砍猛杀,许多投降德军举起的双手也被劈掉.
定格瞬间：战后,苏军打扫战场时,在战况最激烈的高地上发现了施特默尔曼将军的尸体,手里紧紧握着一枝步枪.他的制服血迹斑斑,但胸前的勋章却熠熠生辉；他的身旁,横七竖八地躺着维京师的后卫营——担任阻击任务的这支小部队,以尽数战死的代价,换来了大量同胞的生还.苏联人默然良久,最后以军礼安葬了这位从容倒在后卫阵地上的德国将军.
