其名称与春分、夏至、秋分、冬至这四个节气有关.下面是与之相关的传说故事.春夏秋冬的来历共工是个喜怒无常非常霸道的水神,他总想独霸世界,主宰天地.火神祝融性情暴烈,残酷无情,也是个想独霸天地的野心家.有一次,共工遇见祝融,水火不容,便动起武来.共工为了战胜祝融,邀他的两个臣子相柳、浮游和他的儿子一同参战.他们坐着一只大木筏,兴风鼓浪,耀武扬威地向岸上祝融进攻.祝融看共工人多,暗使巧计,假装败退,把共工一伙引上岸来,立刻口吐烈火,把相柳、浮游都烧死了.共工的儿子被祝融刀劈两半.共工又羞又恼,发起狂来,把头往西北方不周山撞去,不周山被撞断了.天是由四根撑天柱支着哩,两北角顶天柱一断,天塌了个大窟窿.世界变成了地狱.天神女娲为了挽救子孙,站在大地中央,四周一看,想了个补天的好办法.她在山上拣了好多五色石,炼成石浆,把天的窟窿又补着了,又杀死了许多吃人的猛兽,人类得到了解救.残破的天虽被补好了,但与从前不尽一样.从此天往西北方倾斜,日月星辰都往那个方向流去.由于日月星辰的运行,大地上才有了春夏秋冬各四季和昼夜的区分.用春、夏、秋、冬（这四个字）来区分季节与地球的公转有关.我们的地球在围绕太阳不停地公转的同时,也在绕自身的地轴自转,不过地轴并不垂直于公转轨道面,而是有一个23度27分的倾角.正是因为这个倾角的存在,才会使太阳在地球表面的直射点在南、北回归线之间移动,从而形成了春夏秋冬四个季节.当太阳直射在北回归线时,北半球获得的太阳热量较多,且白昼比黑夜长,所以北半球气温处于一年中最高的时候,为夏季；这时太阳斜射在南半球,南半球获得的太阳热量较少,且黑夜比白昼长,因此,南半球处于一年中最冷的季节——冬季.当地球绕太阳再公转半圈时,太阳的直射点由北回归线移向南回归线,北半球获得的太阳热量逐渐减少,由夏季进入秋季,进而转入冬季；而南半球却正好相反,由冬季进入春季,进而过渡到夏季.不过,地球绕太阳公转的轨道并不是一个标准的正圆,因此南半球的夏天要稍稍比北半球的夏天热,而冬天则要比北半球的冷些.
