中世纪
“中世纪”一词是由欧洲人在十七世纪新创的,指公元600年——1500年这一时期.意指处在光辉灿烂的古希腊－罗马文明和他们所处的“现代时期”之间的昏暗时期.在这一段时期,教会统治着欧洲,科学研究受到极大的阻碍.
在欧洲处于中世纪的泥沼之中时,东方的伊斯兰世界建立了强大的帝国.强大的国力,以及统治者对科学的鼓励,使伊斯兰的科学发展迅速.但是伊斯兰对于近代科学的贡献在现今刚刚开始进行研究,并没有什么突破性的进展.传统上认为它只是起到了将古希腊文化保存并重新传入欧洲的作用.
中世纪的欧洲,科学文化没有提高,技术却缓慢而扎实地前进.农业技术提高了生产率,促进了手工业和商业的发展.而航海技术的发展,促进了对外贸易.随着欧洲与伊斯兰世界的贸易兴盛起来,伊斯兰文化和以伊斯兰文化为媒介的古希腊著作传入欧洲.
在十三世纪,欧洲出现了经院哲学.它是希腊和阿拉伯哲学与基督教信仰冲突的结果.是由托马斯·阿奎那（公元1225——1274年）在对亚里士多德的形而上学研究的基础上集大成而得.经院哲学是以为神辩护为目的的哲学.经院哲学一词本义指中世纪学校中遵循的教学和学术方法.这就意味着它是非常系统的,也是极其尊重权威的.中世纪学者认为希腊人精于自然知识,而所有自然启示都见于《圣经》,经院哲学便是二者协调一致的产物
经过中世纪漫长的700年,公元1300年之后,欧洲出现了神学与哲学方面的信仰危机.这种怀疑并不涉及对上帝及其超自然力量的是否存在的问题,而是对人类是否有能力领会这种超自然力量产生了怀疑.14世纪的洪水泛滥,霜冻,战争和瘟疫消除了人们对人类理解大自然能力的信心.他们发现宇宙随心所欲,难以预测.从十四世纪开始人们对从前的神学和哲学观念进行彻底的重估.于是一场新的思想变革开始了,这便是文艺复兴.
文艺复兴是14～16世纪反映西欧各国正在形成中的资产阶级要求的思想、文化运动.其主要中心最初在意大利,16世纪扩及德意志、尼德兰、英国、法国和西班牙等地.“文艺复兴”的概念在14～16世纪时己被意大利的人文主义作家和学者所使用.该词源自意大利文“Rinascita”,一般多写为法文“Renaissance”.它概括了乔托以来的文艺活动的特点,被世界各国沿用至今.中国曾有人直译为“再生”或“再生运动”,但“文艺复兴”的译法己被普遍接受.当时人们认为,文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣,但在中世纪“黑暗时代”却衰败湮没,直到14世纪以后才获得“再生”与“复兴”.因此,文艺复兴着重表明了新文化以古典为师的一面,但它并非单纯的古典复兴,实际上是反封建的新文化的创造.文艺复兴主要表现在科学、文学和艺术的普遍高涨,但因各国的社会经济和历史条件不同,在各国带有各自的特征.
意大利文艺复兴 13世纪末14世纪初,意大利在欧洲最早产生资本主义萌芽；但由于政治、经济发展不平衡,先进地区只限于少数几个城市,尤以佛罗伦萨、威尼斯为最.地处意大利中部的佛罗伦萨出现了以毛织、银行、布匹加工业等为主的七大行会,它们不仅控制佛罗伦萨的经济,也直接掌握城市政权.佛罗伦萨的最高权力机构——长老会议的成员只能由七大行会从其会员中遴选,贵族被剥夺参政权,广大工人处于无权地位.在这种政治、经济背景下的佛罗伦萨,成为意大利乃至整个欧洲的文艺复兴发源地和最大中心.
