蝴蝶和蛾一生经历四个阶段：最初是卵,然后孵化为幼虫（毛虫）,幼虫长成后变化为蛹,最后从蛹中飞出的是成虫——蝴蝶.
卵
蝶卵是蝴蝶发育的第一阶段,亦称胚胎时期.卵的结构相当于一个大型的细胞,内有原生质和核外,还包含大量的卵黄.精子进入卵内后,与卵核结合发育成为胚胎,卵黄是胚胎发育的营养物质.卵壳中央有一小孔叫卵孔,是精子进入卵内的通道,亦称精孔.有些种类的卵孔并不直接穿通卵腔,而在卵壳内壁着生有中空的卵孔侧枝若干条,它一端连接于卵孔底部,另一端开口在卵腔内,呈辐射状排列在卵孔之四周,成为精子进入卵腔的通道.
有几种蝴蝶在飞行时把卵扔在草地上,卵不论落在哪儿都粘住.这些幼虫都喜欢吃草!
卵壳表面有的非常光滑,能显珠光,有的十分粗糙,且有多种雕刻状纹饰,更有在卵表黏覆鳞毛的等等,常因虫种而各不相同.卵的形状则形式各异,有圆球形、馒头形、扁圆形、梨形和纺锤形等.卵有单个的,也有成片或成堆的,更有叠置成串的.至于卵的色彩则有橙、黄、绿、白等色,并且随着发育阶段和种性的不同而呈显出多种特定纹彩,绚丽多姿,美不胜收.总的来说,卵形卵色千变万化,可以作为鉴别虫种的一项辅助特征.
这只非洲蛾把卵产在细枝上,做好伪装,防止被其他昆虫或蜘蛛吃掉.
有的蝴蝶和蛾一共产1000多颗卵.但是这只红色花蝶只在叶子上产一颗卵,卵的周边有7个小脊,由此就可以认出它.
幼虫
卵大约在一周后孵化为幼虫.刚出生的幼虫生命是一个危险的开始.它要在几分钟内从卵中出来,并迅速躲藏起来.一旦安全地藏好,就开始不停地进食.幼虫能在几周内,体重增加100倍.运气好的话,它就会生活一个月左右,变为蝴蝶.
幼虫期也称生长时期,是蝶类生活史中的第二发育阶段.
蝶类的幼虫称为蠋形幼虫,它们具有一个圆柱形成蛤蝓形的体躯和成对的附肢.体躯由一系列的环节组成,这些环节称为体节,幼虫头部有取食器官和感觉器官.
头部的外形是多种多样的,在同一属的种间区别较小,但在不同科属之间的区别则极大,有助于鉴别虫种.
幼虫有胸足3对、腹足4对和尾足1对,依次着生在前中后三个胸节及第3、4、5、6、10五个腹节上.胸足是虫体的永久性行动器官,分节清晰,成虫之足,即由幼虫胸足发育而成.
腹足亦名伪足,远较胸足为粗大,由不分节的膜质囊状物所构成,末端各具排列成行之钩,其排列方式因虫种及着生处而异,腹足是幼虫时期的主要行动器宫,却是临时性器官,一旦羽化成成虫,腹足自行消失.
幼虫的表皮富含几丁质,因此不能随着虫体的生长而无限制地扩展,尤其是头壳极为坚硬,所以生长到一定时期,必须把旧表皮蜕去而形成宽大的新表皮.其中最为使人注目的,是刚蜕皮后的新虫体头部远较体躯为大,这就充分说明了头壳不善于扩张的特点.蜕皮时不仅体壁和附肢的表皮要脱去,而且由体壁内陷而成的气管、前肠和后肠等与表皮相连接的部分,尤其是具有几丁质的部分,也要同时蜕去.幼虫蜕皮前不食不动,称为“眠”.刚孵化的幼虫为一龄,以后每蜕一次皮就增加一龄.一般蜕皮4至5次.蜕皮的次数因虫种而不同,少至3次,多则10多次.
幼虫体表有的光滑,有的长有棘刺、软毛、刚毛或肉棘等等.
蝶类第一龄幼虫体上的刚毛,特称原生刚毛.它的数量、色泽、形状及着生位置,常因虫种而各不相同,是幼虫分类学上的一个重要特征.
斑马纹蝶幼虫的长刺毛!
这只幼虫会向敌人喷出酸液,小心!
这只幼虫鼓起身体来展示假眼：“我是小蛇!”
龙虾蛾的幼虫多么可怕!
受到侵扰时,这些幼虫的身体会向空中弹起,能吓跑小鸟和蜥蜴吗?
蛹
经过这个阶段,幼虫将变为成虫.随着不断长大,幼虫要换四次到五次皮,每换一次就长大一次.当它吃够以后,就换最后一次皮,然后变成蛹.
蛹是蝶类生活史中第三个发育阶段,也称转变时期.
蝶蛹统称被蛹,它们的附肢与体躯各部俱已胶黏成一整体,但是附肢及头、胸、腹三体段之间的分界线,则仍然留存在蛹体表面.
蝶类幼虫生长发育到成热阶段,就停止取食,选择适当场所,准备化蛹.蝶类的化蛹方式常因种类而有不同,有的种类的幼虫老熟后,下行至寄主植物附近的草丛土表下,作成极薄的土室,而在其中化蛹.如双环眼蝶.有的吐丝,缀叶作巢,躲在巢内取食并化蛹,如稻弄蝶.还有的象蛾类一样,吐丝作成薄茧而化蛹其中,如黄毛白绢蝶.而最常见的蝶蛹,则暴露在外.老熟幼虫选定化蛹场所后（如寄主植物的茎叶上,或其他物体的表面上）,先吐丝成垫,用尾足钩钩着其上,以免下堕,然后抑头后弯,反复来回吐丝胶成一粗线,围绕中腰,而后化蛹不致翻倒,故称缢蛹.还有一种蛹称悬蛹,即老熟幼虫,在吐丝作垫之后,即用尾足钩钩着其上,而将体躯倒悬下来,进入“前蛹”阶段,及至成熟,即行化蛹.
当化蛹时幼虫表皮在胸部背中线上裂开之后,由于蛹体的不断伸缩而使皮层迅速后移,退至尾部末端时,迅即伸出（这时仅肛门附近的皮层尚未脱离）,同时急速扭动体躯,使臀棘钩着于丝垫之上,便得安全悬垂.接着幼虫旧皮即行脱落,蛹体体壁逐渐收缩硬化,转变成各种各样的固有形态.
成虫
成虫是蝶类发育的最后阶段,称有性时期,有雌雄两种形态.成虫在蛹壳内发育成熟后,即须脱离蛹壳外出,成虫脱去蛹壳的现象称为羽化.这与幼虫脱离卵壳之称为孵化不可混为一谈.
当成虫羽化之初,蛹壳于触角翅函间、前中后三胸节的背中线以及头、胸两部的连接线三处同时破裂,头部附肢（触角及喙管等）及前足先行伸出,中足、后足和翅随即拽出,足攀着他物后,体躯随即脱离蛹壳,倒悬片刻时,柔软皱缩的翅片,就在5～6分钟内迅速伸展完成,但是这时的翅膜尚未干固,翅身还很软弱,不能飞翔,必须再隔一、二小时,才能振翅飞翔,随风飘舞.
蝴蝶从蝶蛹中羽化出来之后,雄蝶就四处翩飞.忙于寻找雌蝶交尾；雌蝶忙着找寻幼虫的饲料植物产卵,繁衍后代.
