真正有史可查的记载是东汉初,永平十年,请印度高僧来中国传教,建洛阳白马寺.这是由皇家正式确认佛教转播的开始,所以是历史公认的佛教在中国正式传教的时间.
但根据历史考察,佛教进入中国的时间可能更早,但仅限于部分地区、部分民族,所以不能代表佛教正式被官方认可、正式传播的时间.
以下记载可以看作是佛教出现的可能时间：
1、根据笔记小说记载,秦始皇时,有西域术师来中国讲法,因法不投机而回国,没有留下正式文献.与此相应时间,阿育王在印度大陆已取得压倒性的优势,当时与西域接壤能够的地方也是佛教流行的地区,阿育王派佛教传教者向四方传教,根据印度记载,曾有向中国传教.
2、根据汉代文章记载,西域的匈奴、乌孙等曾有对金人的供奉,曾记载有宫廷博士向休屠王的使者询问有关知识,后人考证,认为就是佛教中的佛像.
3、两汉时,西南与印度早有商业贸易往来,当地少数民族很早就已接触印度的宗教传说,其中包括佛教.
