1．汉字的基本特征是表意性
世界上文字繁多,根据其记录语言的方式和性质,基本可以划分为两类：一类是表音体系的文字,一类是表意体系的文字,而汉字是属于表意体系的文字系统.表意性是汉字的基本特征 .有人提出汉字具有双重能指性,即：汉字既具有其他文字所具有的表音属性方面的能指,又具有表意属性方面的能指.
这种表意性是被它所记录的汉语属性规定的.古代汉语 单音节词占优势,少有形态变化,语序在表意中的重要作用 等,这使得单个的汉字就可以是一个独立的表意单位,也便决定了汉字的表意性质.
2.汉字的表意性体现在哪些方面?
（ 1 ）汉字的表意性,表现在 形与义的密切联系上,即因形示意,意寓形中.这一特点在小篆以前的古汉字阶段尤为显著.商周时代的甲骨文和金文,就是以形象的手段表现词义的,具有浓重的描绘物象的色彩.它们用直接的或曲折的方式表现词的内涵,视形知义,由义知音,这些都是表意文字的特征.
隶书以下的今文字,汉字结构发生了剧烈的变化,由线条变成了笔画,彻底改变了象形面貌 ,绝大多数汉字已不能从形体上表现词义,看上去只是记录音节,但实际上还是用个别字来区别词或词素.除了象“灾、灾、烖”这样的异体字外,不同形体仍有区别语义的作用.以同音字为例,如“文、蚊、纹、汶、雯”等字,尽管它们读音相同,但由于用不同形体记录这些词,仍标志着它们在语义上的差异,只不过因形示义特点已经消失,进一步符号化,并没有从根本上摆脱表意文字体系.
（ 2 ）汉字的表意性还表现在它 不直接表示词的读音 ,而是用特定的符号表示语言中的词或词素.声音相同而意义有别的词或词素一般要用不同的形体来区别,同一个词也可以用不同形体来表示,致使汉字结构繁复,数目繁多,数以万计.
（ 3 ）汉字的表意性还表现在它具有超方言（包括口语）的特点.像鞋子、知道、照顾这些词,在不同的方言区里,发音是不同的,但汉字的写法是一样的,说出来可能听不懂,写出来却一看就明白；再比如大街—大街（gāi ）、客人—客 (qiě ) 、孔—窟窿、脏—埋汰等,都有书面语和口语之分,此时的记录书面语的汉字,就具有超口语的视觉化效果,你可以听不懂“家里来客（qiě）了”这句话的意思,但你却能够看懂“家里来客人了”这段文字的内容.
选自《古代汉语》
