石油是一种褐色或黑色的可燃性矿物油.它被人们誉为“黑色的金子”,也有人称它是“工业的血液”.早在汉朝的时候,我国人民就已经知道用石油来烧饭点灯了.人们用钻井的办法,把石油从地底下取出来送进炼油厂,把中间接一部分提炼成为煤油,用来点灯,烧炉子都很方便,这样石油就一下子出名啦.后来,人们把石油里面比煤油轻的部分,提炼成汽油,给汽车、飞机的发动机做燃料,又把比煤油重的部分炼成柴油,给拖拉机的发动机做燃料.这些发动机叫做“内燃机”,它们的用处还多着咧.大的可以装在轮船、军舰和火车头上,小的可以用来抽水.打谷,还有更小的可以装在模型飞机上……可见,石油中还有比柴油更重的“重油”剩下来,该怎么办呢?于是,人们把重油中的油提出来,留下的沥青送去铺路.在沥清路上行车很平稳,灰尘也少,有人也叫它“柏油路”.从重油中提炼出来的油,还可以炼出各种各样的润滑油.提起润滑油往往把它当作配角不去注意.其实,现代的机器没有它硬是不行.不但如此,就是用错了牌号也不行.如果你把普通的润滑油加在缝纫机里,踏起来准会十分费劲.喷气式飞机的发动机,有一根主轴每分钟要转一两万次,必须用特别的润滑油才行,如果加错了油,一定会出大事故.别看润滑油是个配角,却是非常重要的啊!从石油中还能炼出石蜡、凡士林、油漆溶剂等等,这些都是十分重要的工业原料.石油有这么多的用处,自然是个“宝”了.因此人们给它一个称号：“黑色的金子”.事情还没有结束,科学技术不断地向前发展.化学中有一门“有机化学”.它本是专门研究生物——动植物——体内的化合物的,但这句话早就过时了.因为人们发现有机物里全都含有碳,并且大多数含有氢,所以有机化合物是碳和氢的化合物,在化学上又简称为烃〔tīng〕.很多有机物除了含有碳氢以外,还含有氧、氮、硫等其他元素,不过这些都只是碳氢化合物的“变种”——衍生物——罢了.人们又发现有机物分子里的碳原子是相互联接在一起的.最简单的分子只有一个碳原子,复杂的可以有成千上万个碳原子.它们排成的队形,简直像大型团体操那样千变万化,因此有机化合物的种类实际上是无穷无尽的.人们在逐步摸清底细的过程中,不但用人工方法造出了有机物,更造出了许多生物体内从来没有过的有机物,其中很多是十分重要的工业品.例如,合成染料和药品,早就大量生产了.从那时起,人类才真正有了“有机化学工业”.这与石油有什么关系呢?自从有了有机化学工业以后,人们就千方百计地替它找寻合适的原料.首先找到了煤,后来才找到了石油.石油也是碳氢化合物,所以把它作为有机化学工业的原料,可以说再合适也没有了.你可知道,化工厂又是用什么样的石油原料呢?在开采石油的时候,或者在炼油厂加工石油的时候,有一股气体产生,里面含有很多碳氢化合物.这股“石油气”在炼油厂用处不大,有时还要特意把它烧掉,以免发生危险.炼油厂里有时还产生一种“轻油”,它比煤油轻,但作为汽油却不合格,用处也不大.但是这股“石油气”和“轻油”正好是化工厂的合适原料.现在,石油化工厂除采用这两种轻质原料外,又向重质油方面发展了.目前“石油化工”产品的品种越来越多,已经很难说出确实的数目了.在日常生活中见到的就不少,如做雨衣的聚氯乙烯；做梳子、肥皂盒等日用品的聚苯乙烯；做水壶的半透明塑料聚乙烯；称为“合成羊毛”的聚丙烯腈；“的确凉”的原料涤纶；象海绵一样的泡沫塑料；还有各种合成橡胶制品、药品、合成洗衣粉、染料、农药、香料和大名鼎鼎的塑料工“聚四氯乙烯”等都可以从石油中制造出来.石油经过人们的辛勤劳动后,它的用途是越来越广了.看来它将胜过金子,“黑色的金子”这个称号终究是要过时的.
