《天上的街市》和《静夜》均选自诗人第二部诗集《星空》.《星空》写于五四以后诗人最苦闷的时期.当时诗人正在日本留学,其间于1921年4月和次年暑期两度回国.面对当时中国的现实,诗人感到失望和痛苦,他痛恨黑暗的现实,向往光明的未来.但五四时期那种勇猛的反抗精神和烈火般的热情已经消退,有的只是“潮退后的一些微波,或甚至是死寂”（郭沫若语）.所以,在《星空》中,诗人流露出较浓重的失望和悲愁情绪,虽然表现了要求奋飞、新生和自由的愿望,但另一方面又包含了逃避现实、独善其身的消极情绪.这是《星空》给人的整体阅读印象.解读《天上的街市》和《静夜》时必须联系上述具体的时代背景.
《星空》共收诗35首,大多诗作的内容都与“星空”有关,是诗人站在现实人生对浩茫宇宙抒发的感想.如《星空》《月下的司芬克司》《白云》《新月》《仰望》《暗夜》《两个大星》《广寒宫》《天上的街市》和《静夜》等.在这35首诗中,关于宇宙中太阳、星星、月亮、白云的描写及由此引发的联想和感叹的诗句很多：
唉,我仰望着星光祷告,/祷告那青春时代再来!/我仰望着星光祷告,/祷告那自由的时代再来!（《星空》）
啊啊,天光渐渐破晓了,/群星消沉,/美丽的幻景灭了./晨风在窗外呻吟,/我们日日朝朝新尝着诞生的苦闷.（《苦味之杯》）
月在我头上舒波,/海在我脚下喧,/我站在海上的危崖,/儿在我怀中睡了.（《偶成》）
鱼鳞斑斑的白云,/波荡在海青色的天里；/是首韵和音雅的,/灿烂的新诗.（《白云》）
夕阳的返照,/还淡淡地晕着微红,/原来是金黄的月镰,/业已现在西空.（《新月》）
雨后的宇宙,/好像泪洗过的良心,/寂然幽静./……/有两三灯火,/在远远的岛上闪明——/初出的明星?（《雨后》）
彷徨,彷徨,/欲圆未圆的月儿/已高高露在天上./旷渺无际的光波!/旷渺无际的海洋!……（《海上》）
一群白色的绵羊,/团团睡在天上,/四围苍老的荒山,/好像瘦狮一样./昂头望着天/我替羊儿危险,/牧羊的人哟,/你为什么不见?（《夕暮》）
无边的大海璀璨在太阳光中,/五色的庆云在那波间浮动：/哦哦,天际簇涌着的云峰哟,/那是自由的欢歌,箫韶的九弄!（《孤竹君之二子》）
郭沫若所写的“星空”,有两个特点值得注意,一是大多为晴空,二是大多为晚上.“星空”构成了郭沫若诗中独特的意象,诗人赋予了星空以渺远、清寥、可望不可即的特征,表达的是一种缥缈、空虚、寂寞、孤独、忧郁的思绪.《天上的街市》和《静夜》这两首诗同样具有上述特征.
