阿拉伯埃及共和国人最早使用雨伞,早在公元前1200年,阿拉伯埃及共和国（Egypt）的贵族们外出旅游时常常要奴隶(slave)为他们撑太阳（parasol）.罗马人用伞遮挡地中海地区的阳光.在中国,伞是公元前1000年由鲁班的妻子发明的,伞被称作“能移动的房屋”.
在古时候,雨天和炙热的夏天困扰着人们,人们不得不躲避到小亭子的下面而不能外出.有这样一个传说,鲁班围绕着他的四邻建造了许多小亭子供大家使用,但仍然不能让人们在狂风暴雨的季节自由地外出活动.鲁班的妻子这时照着他丈夫所建亭子的样式,制成了一个重量轻的竹亭子且带油纸--这当然就是雨伞.他的妻子对鲁班说：“你建造的房子不能搬起移动.我的伞,能带它到处走动并可以在各种季节里提供防护.”
在英国,在18世纪才开始使用雨伞.佰纳斯 伞一度是女性的专用品,表示女人对爱情的态度.把伞竖起来,表示对爱情遥坚贞不渝；左手拿着撑开的伞,表示“我现在没有空闲时间”.把伞慢慢晃动,表示没有信心或不信任；把伞靠在右肩,表示不想再见到你.
到了19世纪男人开始使用伞.
由于英国多雨伞是英国生活中不可缺少的一部分,成为传统的英国生活方式的象征,成为伦敦商人和官员必之物,英国人的象征——约翰牛就手中拿着雨伞.在文学作品、电影中也是不可缺少之物.英国于1969年建立伞博物馆.伞还有多种用途.伞有时被当作武器.1978年,一们被流放的保加利亚(Bulgaria)人在滑铁卢大桥上被刺客用伞尖刺伤,中毒身亡.有的伞柄可以喷洒胡椒粉,用来制止恶狗追咬.有的伞柄里有灯光可照明探路.
英国有一种催泪伞,若遇到歹徒,一按伞柄即可喷出催泪瓦斯(tear gas),把歹徒驱跑.伞也能预示人的运气.如果伞掉在地上,不要自己拣起来,否则坏运气就会到来.如果在阳光明媚的日子里打开伞,那就意味你把雨带来.不要在屋里撑开伞,也不要把伞放在床上.
中国油纸伞
油纸伞是源于中国的一种纸制伞,亦传至亚洲其他地区如日本、朝鲜、越南、泰国、老挝等地,并在各地发展出具有当地特色的油纸伞.随着一些客家人迁到台湾定居,令中式油纸伞在台湾亦有所发展.油纸伞除了是挡阳遮雨的日常用品外,也是嫁娶婚俗礼仪一项不可或缺的物品,中国传统婚礼上,新娘出嫁下轿时,喜娘会用红色油纸伞遮着新娘以作避邪.日本传统婚礼上,新娘也会被红色油纸伞遮着,老人喜好象征长寿的紫色伞,送葬时则要用白色伞.日本传统舞蹈也会以油纸伞作道具,茶道表演时用的要用“番伞”.
在早期客家庄里,由于“纸”与“子”谐音,故客家女性婚嫁时,女方通常会以两把纸伞为嫁妆,一含“早生贵子”的意思,且“伞（伞）”字里有四个人字,也象征着多子多孙,而纸伞伞面张开后形成圆形,且“油”与“有”谐音,为祝福新人生活美满圆满的意思.男子16岁成年礼时,也会以相同理由赠予一对纸伞.
宗教庆典中,也常看到将油纸伞作为遮蔽物撑在神轿上,此是取其圆满的意思,作为人们遮日避雨、驱恶避邪的象征.
现时日常所用的伞多是洋伞,油纸伞多作为艺术品和游客纪念品售卖
