孔子的仁与礼的关系是：仁为礼之体、礼为仁之用.二者紧密结合,不可分割.这个礼是孔子对于前代礼（包括周礼）的扬弃,正如孔子所说的要“行夏之时,乘殷之辂,服周之冕,乐则韶舞”,对传统文化积淀加以辨别,去恶从善,去伪存真.对于前代礼中违反仁的基本精神的部分孔子予以驳斥和摒弃,他诅咒“始作俑者,其无后乎”,对商、周时期以奴隶作殉葬品、或以人形俑为陪葬的罪恶制度进行强烈的抨击.
而孔子所赞扬的是由尧、舜、禹一脉相承直至商、周的礼之中符合孔子仁的标准的那一部分礼.在这个标准之下,孔子赞扬尧,“大哉,尧之为君也,巍巍乎!”；赞扬舜、禹,“巍巍乎,舜禹之有天下也,而不与焉.”；赞扬“三分天下有其二”,仍然“以服事殷”的周“其可谓至德也已矣”；赞扬握发吐脯、宽裕谦德的周公“才美”；赞扬“三以天下让”的泰伯,“其可谓至德也已矣.”在这里,孔子赞扬的是习俗延续、社会简单、人心淳朴、秩序稳定、较少的利益争夺,而不是周礼表面上的躯壳.孔子自己不也说“礼云礼云,玉帛云乎哉?乐云乐云,钟鼓云乎哉?”.
此外,孔子的礼也决不仅限于典章、制度、仪节、习俗.而是孔子从人出发,在对当时社会文化、政治、伦理道德、自然科学的历史研究和实践观察中,运用简单的唯物辨正思维所得出的一些朴素的哲学规律及其基本的运用.
孔子的礼,小处着眼,可以认为是个人行为规范与社会规范的集合,达仁,就是个人发展与社会进步的和谐境界；大而化之的理解,礼就是哲学基本规律,达仁,就是认识规律、掌握规律,实现从必然王国向自由王国的飞跃,最终实现“天人合一”的理想境界,也就是孔子所展望的“一日克己复礼,天下归仁焉”.
