巴尔扎克的父亲是个农民,为人善变,1789年资产阶级大革命时代巧妙钻营,当上了图尔师的军需官,最后混迹银行界,家庭逐渐兴旺起来.
1797年年近50岁的老巴尔扎克娶了年方18岁的银行家的女儿,这就是巴尔扎克的母亲--萨朗比埃.
巴尔扎克虽然是长子,但很少得到家庭的温暖,出生不久便被送到图尔近郊,由一个宪兵的妻子抚养,几乎被家人遗忘.稍大一些便被送到旺多姆教会学校寄读,过着极其严格的幽禁生活,学习的制度古板而严肃,教师冷漠而残酷,回到家以后得不到父母的宠爱,有的是接连不断的白眼和呵斥.巴尔扎克对母亲先是害怕,后是冷淡,最后发展到憎恨,他说："我从来没有母亲,她实在太可怕了."
巴尔扎克决意到书籍的王国里去寻找他的乐趣.他说："只有读书才能维持我的头脑活着."1813年巴尔扎克带着狂欢后的倦怠离开这所学校,于1814年随父母迁往巴黎.在巴黎,巴尔扎克以超人的忍耐力想尽一切办法完成了学业,并顺利进入大学学习法律.在校期间,去律师事务所当文书.这使他认识到巴黎是可怕的魔窟,了解到很多为法律治不了的万恶之事,也看到了资本主义法律的虚伪,为他日后的创作提供了最好的素材.
在巴黎的圣安东郊区,莱特居耶尔街9号五层楼的一间阁楼是巴尔扎克献身文学的起点.1820年《克伦威尔》创作的失败,使他的生计受到了影响,父母也向他发出最后的通牒.为了生存,他决定与"魔鬼"订立契约,"卖文"为生,发表了许多"日常消费"的浪漫小说,这些小说光怪陆离,杂乱无章,粗制滥造,平庸无奇,但发表时用了笔名.
1825年他又异想天开,与一位出版商合作,出版古典作品,谋求利益,结果欠债达万余法郎.为了还债,相继经营印刷厂、铸字厂,结果是债台高筑,沉重的债务令他年轻的梦幻成为永远,但是商人丢失的无非是钱财,作为文学家,获得了无比丰厚的创作素材.
1829年3月《朱安党人》的问世,标志着一个伟大的文学家的诞生.他的创作进入了一个全新的时期.这是他以现实主义的手法写作的第一部成功作品.作品无论从结构、表现技巧以及军事细节方面都显示出伟大小说家的才华,为巴尔扎克向现实主义道路的发展奠定了坚实的基础.此后,1830年到1832年,作为文坛新秀,他接连创作了17个中短篇小说,显示出惊人的创作速度与才华.以后的岁月,佳作迭出,特别是《高老头》、《欧也妮 葛郎台》以及《幻灭》的发表.巴尔扎克以其对现实观察之仔细,对社会本质揭露之深刻,塑造人物形象之生动,艺术手法之高超,使他无可争议地列入世界文学史一流作家之林.
二十年内他出版了九十几部作品,每部作品都经过反复的修改,排一次版,校样要换十几次.只有具有和他的天才一样强壮的体制才干得了这样多的工作.巴尔扎克死的时候正五十岁,是由于夜里工作,熬夜不得不喝过量的咖啡,而患血热症死的.
