20世纪的欧洲一体化建设是欧洲历史上一场史无前例的壮举.历经近半个世纪的风风雨雨,欧洲国家在走向联合自强的道路上取得了引人注目的成就.
欧洲经济走联合自强的道路有其深刻的历史背景和现实需要.二战结束后,地处大西洋东岸的西欧国家彻底失去了世界政治、经济强国地位.而位于大西洋彼岸的美国则不仅取而代之,而且还乘虚而入主导了欧洲的内部事务.客观形势逼迫西欧国家尽快医治战争创伤,促进经济和社会进步,但终因国力分散难以形成合力,一时无法与美国相抗衡.
经过反复酝酿和探索,50年代,法、德、意、荷、比、卢6个西欧国家决定在寻求联合的进程中采取“先易后难”的步骤,首先选择从经济一体化做起.1951年上述6国签定建立欧洲煤钢共同体的条约,迈出了欧洲联合的第一步.1958年,6国于上一年签署的关于建立欧洲经济共同体和欧洲原子能联营的《罗马条约》生效.不久后,以上3个欧洲经济联合机构合并成为欧洲共同体,建立了关税同盟,制定了共同的农业、渔业政策.70年代后,欧共体走过了一段艰难曲折的路程,直到90年代,欧共体才重新焕发生机.1991年,欧洲国家通过了划时代的《马斯特里赫特条约》,决定分三个阶段建立欧洲经济货币联盟,实现商品、资本、服务和人员的自由流通.继欧洲中央银行成立后,欧洲单一货币——欧元又于1999年1月1日诞生,从而使欧洲经济一体化建设植根于欧盟各成员国的肌体之中.欧元的启动意义重大而深远,在国际金融市场上对美元的霸主地位产生了影响甚至冲击.
伴随着欧共体共同政策的不断调整变化,欧共体先后进行了4次扩充,由原先只有6国的欧共体扩大到目前拥有15国的欧洲联盟,并计划在2015年前后接纳马耳他、土耳其和塞浦路斯及10个、东欧国家入盟.尽管欧洲国家在欧共体深化和扩大问题上有着诸多分歧和矛盾,但建立“欧洲大厦”的共同目标始终把它们维系在一起.
经过40多年的规划和发展,欧盟在经济建设领域取得了引人注目的巨大成就,其经济实力 已可与美国经济相匹敌.目前,欧盟国家的国民生产总值已与美国旗鼓相当,贸易总量已超过美国.截至1999年底,美国的总人口为2．71亿,国内生产总值接近9万亿美元.欧盟的总人口达3．76亿,国内生产总值合8万多亿美元.欧洲作为一个整体已拥有雄厚的经济、贸易和金融实力,成为当今世界经济格局中强有力的一极,无论是对欧盟成员国、还是对周边邻近国家都产生了巨大的凝聚力和向心力,同时也对世界经济产生了不可低估的影响力.
从世纪之交的角度看,欧洲经济一体化的发展对世界经济和政治格局产生了两大重要影响：其一,欧盟各国采取了政策趋同、关税减免等一系列措施,发展区域贸易,促进了本地区经济的发展,对世界其它地区的经济联合起到了示范作用.其二,欧洲一体化建设计划的实施有力地提升了该地区的政治和经济地位,使欧洲成为世界政治和经济舞台上的一支重要力量.它不仅增强了世界经济多极化的发展趋势,也有利于促进世界政治新格局的形成.
从今后10年到15年乃至更长远地看,欧洲经济一体化将呈现三大发展趋势：
一是欧盟将在现有部分经济领域合作的基础上向真正健全的、更加紧密的经济联盟过渡,形成一个政策统一、机制协调的欧洲内部大市场.在这个大市场形成的过程中,作为超国家机构的欧盟对宏观经济政策的调控能力将进一步增强.根据欧盟今年3月制定的《欧盟未来十年的经济发展规划》,欧盟将围绕发展新经济和调整社会福利政策两个重点采取行动,一方面加速产业结构调整,促进新经济发展,完善内部市场条件,另一方面将实施《稳定和增长公约》所确定的目标,加大解决失业问题的力度,进一步改革欧洲的社会模式.
二是经济实力继续增强,实现欧盟东扩的战略目标.欧盟计划从2003年开始接纳新成员,首批入盟申请国与欧盟的谈判有望在2001年底结束,进而在2003年初加入欧盟.目前,中东欧申请国不仅入盟意愿强烈,而且在不断密切与欧盟的经济联系.1999年,该地区向欧盟的出口占其出口总额的三分之二,引进的外资也大多源自欧盟.据欧盟最新的报告预测,欧盟候选国2002年的平均国内生产总值可能增长4．4％,这将有利于候选国的经济在2003年至2004年间融入欧盟.届时,中东欧候选国的加入将使欧盟总人口和总面积分别增加约30％,国内生产总值增长10％.到下世纪初,欧洲将可能形成一个涵盖28个欧洲国家在内的统一经济区.
三是未来欧美日之间的实力对比将进一步发生变化.随着欧盟综合国力的增强和欧盟东扩进程的加快,欧盟将结束90年代美国经济“独步天下”的局面,在贸易、金融和高科技等领域与美日展开全方位竞争,从而成为经济全球化和区域集团化发展的强大推动力.但也应看到,欧洲经济区的发展可能会带来“内拆篱笆外筑墙”的现象,导致贸易保护主义抬头.
欧洲在走向经济一体化的道路上并不会一帆风顺.这个由众多国家组成的船队,航行速度有快有慢,并且欧盟改革将更多地涉及到各个国家的主权、欧盟内部机构的调整以及一系列相关政策实施等.这些均将对欧洲经济联合形成一定的掣肘.然而,欧洲经济联合的发展趋势已不可逆转,它定将在新世纪谱写出新的篇章.
