宇宙会耗尽能量并停止膨胀,恒星、星系、行星和所有原子都会开始塌缩,紧缩成针尖大小,这被称为大坍缩.要了解宇宙是否会发生崩塌,科学家就必须先弄清,宇宙是否仍在膨胀,或膨胀的速度是否正在减慢.通过测量1A型超新星的亮度,科学家就可以研究宇宙的死亡 美国劳伦斯·伯克利国家实验室教授、天体物理学家索尔·普密特通过寻找太空中的标记,研究宇宙的死亡.这些标记就是爆炸的恒星———1A型超新星.他说：“只要找到足够的1A型超新星,你就能测量它们的亮度.亮度较高的超新星距离比较近,亮度越来越弱的超新星,一定是离我们越来越远.亮度很低的超新星,距离就很遥远了.” 1A型超新星很像制造重元素的超新星.但1A型超新星有个重要的特点,它们爆炸的亮度都是相同的.这是因为它们形成的过程都一样.两颗恒星在重力的作用下互相绕行.其中一颗是缩小的高密度恒星,发出高热和白光,它就是白矮星.另一颗恒星则膨胀成庞然大物,它就是红巨星,它的燃料即将耗尽.这两颗恒星互相绕行时,白矮星会吸取伴星的气体,开始年复一年地长大.白矮星的质量达到太阳的1.44倍时,就会崩溃、塌缩,接着爆炸,释放出耀眼的光线和能量.每个1A型超新星都是在相同质量时爆炸.因此,宇宙各处都有相同的亮度和可见度.天体物理学家普密特研究发现,宇宙的膨胀速度并未变慢 普密特需要找到数百个1A型超新星,并测量它们远离我们的速度.通过比较不同时空的超巨星的位置和年代,普密特便能计算出宇宙的膨胀是否在变慢.他得到了惊人的结果：宇宙的膨胀速度并未变慢.普密特说：“我们开始这项计划时,目的是在测量宇宙膨胀变慢的速度,但它变慢的速度并不足以让膨胀停止.事实上,膨胀的速度几乎没有减缓.我们完成分析后发现,膨胀并没有减缓,反而是正在加速.” 普密特惊人的发现意味着,宇宙不会停止膨胀,并崩坠成针尖大小的超密物质.事实正好相反,宇宙会不断加速膨胀.宇宙正在解体.大约在1千亿年后,所有的星系都会瓦解,宇宙的结局是一切都会陷入停顿 美国凯斯西储大学劳伦斯·克劳斯教授说：“宇宙的膨胀速度不断增加.直到一切都分崩离析,这并不只限于星系,还包括物质、地球、恒星、行星、人类和原子,所有的事物都会烟消云散.” 太阳燃烧殆尽,大约在1千亿年后,所有的星系都会瓦解.宇宙中将只剩下孤立的恒星,这些恒星的能量也即将用尽.有些恒星会变成白矮星或褐矮星,有些会塌缩成中子星或黑洞.大爆炸之后数千万亿年,就连黑洞也会消失.所有的物质都会分解成最基本的成分.原子也会分解.最后,连构成原子的质子也会发生衰变.克劳斯表示,宇宙的未来很可能非常凄凉,成为寒冷、黑暗和空虚的地方.随着宇宙的不断膨胀,星系也开始互相远离.太空会变成一片空虚、死一般寂静.我们的星系团将以超越光速的速度远离我们,并消失在黑暗中.最后,一切都会陷入停顿,这就是宇宙的结局.宇宙最后将会死亡,剩下的,只有冰冷、黑暗、死气沉沉的虚空.
