镇江属于江淮方言区.包括市区、句容、扬中市,涉及人口约187万.
我国自古地分南北,江淮居其中,江淮之间,气候物产、语言风土,其特点也都居南北之中.语云："桔逾淮而北为枳",应是地理环境使然.唐陆德明《经典释文·序录》云："方言差别,固自不同,河北江南,最为巨异.或失在浮清,或滞于重滞."扬雄《方言》记载显示,早在汉代本省境内偏西地区,西接淮河南北是一个方言区.这个方言区居南北之中,受南北方言和其他政治经济文化方面的影响,逐步发展演变成为江淮方言区,横亘江苏中部、全省遂成为三个方言区.
从商周两代开始,黄河流域的华夏族向东向南两个方向发展,现今江苏方言的分布是在这种历史条件下,经过长期演变形成的.华夏族向南发展,从关中、中原出发首先到达江汉流域,《诗经》国风中《周南》有《汉广》,《召南》有《江有记》,都是江汉地区的诗,可以称?quot;楚风",说明殷周之际这里已被视为诸侯国之列,语言文化已经华夏化了.周初周公旦曾率军东证,战胜东夷,但是南面今江苏安徽境内的徐夷、淮夷仍很顽强,曾多次与周互有攻伐：战争使敌对双方进行了语言文化的交流.到春秋时期,徐夷、淮夷才被吴国征服,今江苏全境几为吴国所有.这时吴国与中原诸国关系密切,与蛮夷各族共同接受华夏文化.东周以来楚国向东扩张,吴楚连年战争,虽然楚国失败,但是由中原入楚的先进文化反倒因战争更多更快的传入吴国,加速其华夏化的进程.这时吴国与中原内地的往来也颇为频繁,公子季札访问鲁、齐、郑、卫、晋诸国,表现了很高的华夏语言文化修养.晋国助吴攻楚,还派去战车队,教以战法.齐国军事家孙武训练吴军,齐景公还把小女儿嫁给吴王阖闾的长子.孔子有一位大弟子言偃（子游〕是吴人,曾在鲁国任武城宰.此外,楚人伍子胥奔吴,过江时渔父唱歌示意,语言可通.还有文种、范蠡也是楚人,他们到越国做官,出谋划策,语言上也没问题.所有这些都表明吴越两国已经放弃原来的蛮夷语言,成为与楚方言相近的华夏语的一个方言.战国时期,楚国中心逐步东移,最后都城迁到寿春（今安徽寿县〕,楚语对东方特别是江淮间的语言影响更大了.
两汉时期,江苏方言情况可以通过西汉扬雄《方言》的记载来了解.上文说过,当时省境偏西部西接淮河南北为江淮方言区,其他是吴方言区.这是因为《方言》记载词汇的流行区域,总是江淮并举,其中多次与楚国中心地区的郢相联系.表明楚是一个大方言区,并且随着势力向东扩张,楚语也向东发展,此后逐步扩大到长江下游以北地区,吴方言区则多吴越并举,吴扬并举.吴是包括江北的.扬州地域广大,与江淮荆楚陈青徐都有并举,可见当时在下江江东广大地区已形成一种大体相近的华夏语方言区,即后来的吴方言.
魏晋南北朝时期,全国处于分裂状态,战争频仍,加之北方游牧民族南侵,中原士民为避乱纷纷南迁,江苏省境首当其冲,江淮和江南地区受到中原汉语的冲击,尤以长江两岸为重,江淮间是主要战场,作为战争手段,军事家往往采取迁民或屯垦的措施.江南镇江以上则是南来难民的主要停留地区.聚居甚众.所有这些情况都是最能引起语言变化的因素.
宋代以来,一些著名的白话文学作品,如吴敬梓的《儒林外史》,施耐庵的《水浒传》,都是以江淮方言为基础写成的.曹雪芹的《红楼梦》尽管是用流畅的北京话写的,但书中也有不少词汇受江淮方言和吴方言的影响.
