传说帝尧时代,天上突然出现十个太阳,给神州带来了恐怖和灾难.一个叫后羿的神射手,把其中九个太阳射了下来,替万民消除了灾难.王母娘娘赐给后羿一包不死药.后羿的徒弟蓬蒙知道后,趁后羿不在,威逼他的妻子嫦娥交出不死药.嫦娥危急之时拿出不死药一口吞了下去,顿时,身子立时飘离地面、冲出窗口,向天上飞去.由于嫦娥牵挂着丈夫,便飞落到离人间最近的月亮上成了仙.
后羿回到家,侍女们哭诉了白天发生的事.悲痛欲绝的后羿,仰望着夜空呼唤爱妻的名字.这时他惊奇地发现,今天的月亮格外皎洁明亮,而且有个晃动的身影酷似嫦娥.
后羿急忙派人到嫦娥喜爱的后花园里,摆上香案,放上她平时最爱吃的蜜食鲜果,遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥.
百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后,纷纷在月下摆设香案,向善良的嫦娥祈求吉祥平安.从此,中秋节拜月的风俗在民间传开了.
与流传甚广的“嫦娥奔月”相左,《全上古文》辑《灵宪》则记载了“嫦娥化蟾”的故事：“嫦娥,羿妻也,窃王母不死药服之,奔月.将往,枚占于有黄.有黄占之曰：‘吉,翩翩归妹,独将西行,逢天晦芒,毋惊毋恐,后且大昌.’嫦娥遂托身于月,是为蟾蜍.”嫦娥变成癞蛤蟆后,在月宫中终日被罚捣不死药,过着寂寞清苦的生活.李商隐曾有诗感叹嫦娥：“嫦娥应悔偷灵药,碧海青天夜夜心.”
