一个集王、神和凡人于一身的名字———亚瑟王.
英武潇洒的圆桌骑士、多情智慧的仙界美女、独具慧眼的丛林魔法师,“圣杯”的出现消失,亚瑟王的故事一开始就充满传奇色彩.年幼的他曾默默无闻,由丛林隐士默林秘密养育,并不知道自己身上有着超人的力量,直到他受到墨林点拨,拔出了巨石中的宝剑,才成为6世纪不列颠岛上威尔士和康沃尔一带凯尔特族的领袖.
亚瑟王以抵抗盎格鲁—撒克逊人的入侵而为凯尔特人所怀念,久而久之成了民间传说中的人物.富于幻想的凯尔特人甚至认为他没有死,活在仙界,将来会回来拯救凯尔特人.亚瑟王朝也因此出现在万古长如夜的欧洲中世纪和十九世纪美国的许多文学作品中,即中世纪欧洲骑士文学三大主流作品中重要的一派.传说中,亚瑟王旗下有12位英武的骑士,由于亚瑟王每次开会都是将大家邀请到一张大圆桌边,以示各位骑士之间没有地位高低分别,所以这12位又被称为“亚瑟王的12位圆桌骑士”.而作为文艺的产物,每个骑士又都拥有独特的经历和可歌可泣的爱情故事流传至今,都是慷慨、勇敢和正义的化身,因此成为骑士文化最正宗最古老的源泉.
真实的历史中,凯尔特人是北部欧洲的原住民,记得《苔丝》中,苔丝最后被逮捕的那片“巨石阵”吗?是的,那就是凯尔特人在5000年前的杰作.凯尔特人曾经为阻止凯撒征服高卢而和罗马军队交过手,但最终罗马人还是从凯尔特人手中夺取了不列颠群岛和西班牙的大部分地区.在中世纪,凯尔特人也曾经重新强盛过那么一段时期,不过,这个文明在中世纪的大多数时候都仅仅只是作为欧洲边缘地区的一股二流势力而存在.在古罗马帝国覆灭之际,凯尔特人所控制的势力范围只剩下爱尔兰、威尔士、苏格兰的一部分和法国西北部的一小部分.进入中世纪之后,凯尔特人巩固了自己在苏格兰的主导地位,并数次企图进而控制英格兰的大部分地区.
古凯尔特人没有首都.在中世纪降临之后,一些古凯尔特人部落逐渐融合在一起,组成了现代意义上的国家.其中,爱尔兰的凯尔特人(即后世所称的爱尔兰人)从挪威人手中夺取了都柏林,并把它作为自己的首都,而爱丁堡则被苏格兰的凯尔特人(即后世所称的苏格兰人)选为自己的首都.
意大利一位中世纪史专家认为,亚瑟王（King Arthur）和圣杯（Holy Grail）的传说起源于埋藏在托斯卡纳地区一个修道院里的一把剑.锡耶纳附近的圣卡尔加诺修道院遗址中有一把“石中之剑”（亚瑟王传奇中有他自石中取得宝剑的情节）.据说,12世纪的骑士卡尔加诺·圭多提（Galgano Guidotti）在看到天使后将这把剑插入了岩石,以此表明他与过去的暴力告别的决心.剑柄和露出岩石的一截剑身组成了一个十字形.卡尔加诺于1181年去世,9年后被封为圣徒.学者马里奥·莫伊拉吉（Mario Moiraghi）认为,凯尔特人关于亚瑟王和圆桌骑士的传说就是在他死后开始流传的.按照莫伊拉吉的看法,卡尔加诺的母亲在他受封圣徒的听证会上的证词包括了“圆桌会议传说的所有基本要素.”亚瑟王传奇的主要来源是12世纪时英国教士蒙默思的杰弗里（Geoffrey of Monmouth）和法国诗人克里廷·德·特罗亚（Chrétien de Troyes）的作品. 传说公元4、5世纪的前后的中古时代,他在英国领土上推翻了数百年的罗马帝国的统治,成功驱逐了萨克森人的侵略,并通过一系列的政治和军事措施,把大不列颠逐渐推到了欧洲的重要地位,建立了一系列的丰功伟绩.关于亚瑟王的传奇,曾经流传于无数的文学名著中,电影将这些故事搬上银幕,再现了这位欧洲帝王的丰功伟绩.
传奇的亚瑟王
亚瑟是威尔士王尤瑟·潘德拉贡与伊格兰女士(她在怀上亚瑟后嫁给了康沃尔公爵格尔莱斯)之子.亚瑟出生后,
术士墨林把他文给了一个叫赫克托的人.他以平民身份长大,但后来却在选拔尤瑟王继承者的比试中一举得胜:一把巨大的剑插在一块巨石中,只有一个人能把它拔出来.此人将会成为不列颠之王—那个人就是亚瑟.因为出身低微,亚瑟必须战胜英国贵族的强烈阻挠,而他最终还是被加冕为王.为了助他领导不列颠,他得到了一把宝剑,即亚瑟王神剑,此剑是一只从湖中伸出的神秘之手给他的.之后,亚瑟经历了一系列的战斗,打败了不列颠的敌人.
在他完成这些以后,英国在很长的时期内享有和平与安定.另外亚瑟还为他的骑士设立了参加会议的地方——圆桌会议.亚瑟遇到了女贵族圭尼维尔并和她结婚,但她最终却与亚瑟的心腹武士之一朗斯洛相爱,两人的关系致使卡米洛王宫内的关系破裂.而寻找圣杯使亚瑟王很多最好的武士相继死去,加速了王国的灭亡.当亚瑟发现朗斯洛和圭尼维尔的恋情后,他的审判制度要求他必须处死自己的妻子.朗斯洛救了她,但却挑起了他与亚瑟及骑士高文间的战争.
在与朗斯洛发生冲突时,亚瑟得知罗马人正密谋袭击他,他击退了他们.却同时得悉其私生子(有的古书里说是
他的侄子)摩德瑞德试图篡夺王位.于是亚瑟与摩德瑞德交战,此间亚瑟的许多骑士阵亡.最终,亚瑟杀死了摩德瑞德,但摩德瑞德却在临死前也令亚瑟王受了重伤.
临死前,亚瑟叮嘱他的一位骑士把神剑投入湖中,以免神剑错落他人之手.亚瑟王之后的命运因版本不同而异,有的说他死后给埋葬了;有的则说一艘船把他载到了阿瓦隆岛.许多故事都预言当不列颠需要他去征服外敌、为国土带来和平与安定的时候,亚瑟王将会重临不列颠.
