最著名的是孔子.
孔子在中国历史上最早提出人的天赋素质相近,个性差异主要是因为后天教育与社会环境影响（“性相近也,习相远也”）.因而人人都可能受教育,人人都应该受教育.他提倡“有教无类”,创办私学,广招学生,打破了奴隶主贵族对学校教育的垄断,把受教育的范围扩大到平民,顺应了当时社会发展的趋势.他主张“学而优则仕”,学习了还有余力,就去做官.他的教育目的是要培养从政的君子,而君子必须具有较高的道德品质修养,所以孔子强调学校教育必须将道德教育放在首要地位（“弟子入则孝,出则悌,谨而信,泛爱众,而亲仁.行有余力,则以学文”）.孔子道德教育的主要内容是“礼”和“仁”.其中“礼”为道德规范,“仁”为最高道德准则.“礼”是“仁”的形式,“仁”是“礼”的内容,有了“仁”的精神,“礼”才真正充实.在道德修养方面,他提出树立志向、克己、践履躬行、内省、勇于改过等方法.“学而知之”是孔子教学思想的主导思想.在主张不耻下问、虚心好学的同时,他强调学习与思考相结合（“学而不思则罔,思而不学则殆”）,同时还必须“学以致用”,将学到的知识运用于社会实践.他最早提出启发式教学.他说：“不愤不启,不悱不发.”意谓教师应该在学生认真思考,并已达到一定程度时恰到好处地进行启发和开导,他又是在教学实践中最早采用因材施教方法的教育家.通过谈话和个别观察等方法,他了解和熟悉学生的个性特征,在此基础上,根据各个学生的具体情况,采取不同的教育方法,培养出了德行、言语、政事、文学等多方面的人才.孔子热爱教育事业,毕生从事教育活动.他学而不厌,诲人不倦.不仅言教,更重身教,以自己的模范行为感化学生.他爱护学生,学生也很尊敬他,师生关系非常融洽.他是中国古代教师的光辉典型.孔子的教育活动不但培养了众多学生,而且他在实践基础上提出的教育学说,为中国古代教育奠定了理论基础.
