16世纪中叶以后,美丽富饶的台湾成为西方殖民主义者凯觎的对象.西班牙、葡萄牙等列强相继侵扰台湾,或掠夺资源,或进行宗教文化侵略,或直接出兵占领.17世纪初,荷兰打破了西班牙和葡萄牙人的殖民霸权地位,来到东方,积极参加对殖民地的掠夺.它先后于1602年（明万历三十年）和1622年（明天启二年）两次侵占澎湖.1624年（明天启四年）.明政府出兵将荷兰殖民者逐出澎湖,俘获荷军主将,余众逃往台湾南部,侵占了大员（今台南市安平区）.两年后,西班牙人又从吕宋入侵台湾,占据了基隆和淡水一带.1642年,荷兰人夺取了西班牙人在台湾北部的据点,台湾自此沧为荷兰的殖民地.
荷兰殖民者盘踞台湾38年,先后在台湾修筑城和普鲁文遮堡（赤嵌楼）,作为进行殖民统治的中心.但其占领区实际只有南部沿海有限的地区,以及北部的基隆、淡水两港,而且它的统治一直是极不稳固的.荷兰殖民者对台湾同胞进行残酷的盘剥,不断激起台湾人民的反荷斗争.1652年由郑芝龙旧部郭怀一领导台湾军民发动的起义,是规模最大的一次.起义群众曾一度攻克热兰遮城,6000人在起义中壮烈牺牲.这次起义愈发坚定了台湾同胞收复国土的斗争决心.九年以后,他们终于配合民族英雄郑成功驱逐荷虏,收复了台湾.
台湾同胞富有高度的民族爱国精神.他们在反抗国内反动统治的同时,为了抵御外患,同全国人民团结一致,同仇敌忾,进行了英勇的斗争.从1840年的鸦片战争起,台湾和大陆边沿各省份成为我国反帝斗争的最前线,直接承担着中华民族的忧患.在鸦片战争期间,台湾同胞动员组织了人数2倍于当地戍兵的抗英民团,并捐资输银,共赴国难.他们和官兵一道击退了入侵的英军,粉碎了敌人试图侵占台湾的阴谋,赢得了抗英斗争的胜利.当时台湾兵备道姚莹在其《奉逮入都别刘中丞书》中写道：“台湾擐甲之土,不懈于登陴,好义之民,咸奋于杀敌……卒得保守岩疆,而获安,未烦内地一珍一矢者,皆赖文武士民之力也”.鸦片战争之后,台湾同胞还先后击退了美国、法国和日本的多次入侵.
早在16至17世纪,日本就曾数次出兵窥伺台湾.19世纪后半叶,日本经过“明治维新”走上资本主义发展道路,力图跻身列强,加紧了对中国的侵略.1894年它发动了中日战争（甲午之战）,翌年3月攻占澎湖.腐败的清政府于1895年4月17日与日本签订了丧权辱国的《马关条约》,将台湾和澎湖列岛割让给日本.台湾从而沦为日本的殖民地,开始了长达50年的日据时期.
