存在主义作家主要有萨特、加缪、波伏瓦、梅勒等.
存在主义文学的代表作品有萨特的小说《恶心》、哲理剧《禁闭》和加缪的小说《局外人》等.
存在主义文学主张哲理探索和文学创作相结合,以表现存在主义的哲学观点为己任.这些作品大多数处理的是重大的哲理、道德和政治题材,重思想,轻形式,强调逻辑思维和哲学思辨.
存在主义作家反对按照人物类型和性格去描写人和人的命运.他们认为,人并无先天本质,只有生活在具体的环境中,依靠个人的行为来造就自我,演绎自己的本质.小说家的主要任务是提供新鲜多样的环境,让人物去超越自己生存的环境,选择做什么样的人.因此,人物的典型化被退居次要的地位.
在文学创作中,存在主义作家提倡作者、人物和读者的三位一体观.认为作家不能撇开读者来写小说,作者的观点不应该是先验的,还必须通过读者去检验；只有当小说展现在读者面前时,在小说人物的活动过程中,作者和读者才共同发现人物的真面貌.这种三位一体的观点,对欧美青年一代作家影响很大,后来,也为其他文艺思潮流派所运用.
存在主义作为一种哲学思潮,反映在文学上则又可谓一种文学流派.它认为,“存在先于本质”,“世界是荒诞的”,强调“人在存在中可以自由选择”；它对传统文学的“反映论”提出质疑,主张文学“介入”时代,反对顺从主义,张扬新的人道主义.这些文学理念,为中国新时期文艺提供了理论资源,丰富了人们对文学观念的理解和探索；而当年出现的“萨特热”,正好适应了一些人特别是年轻人,由于经受了“文革”的毒害,对传统价值和信仰产生动摇、迷茫,以致出现精神空虚.“存在就是合理的”,“理想太空虚,存在才可靠”等思想,当时不仅在青年中颇有市场,甚至对一些中国作家也产生了影响.
