欧洲大陆位于36—71°N之间,远离赤道,距北回归线也相当遥远,它是有常住人口各洲中唯一没有热带气候的一洲.同时,寒带气候也仅见于大陆北部边缘地带和北冰洋的各个岛屿上,所占面积不大.所以,欧洲气候的一个显著特点,就是温带气候占绝对优势.欧洲位于中高纬度,但是冬季没有亚洲北部那样凛冽寒冷,正当-30℃、-40℃的严寒笼罩着西伯利亚时,欧洲大部分同纬度地区的气温却在-15℃以上,有些地方甚至在0℃左右.欧洲的夏季也不酷热,七月均温绝大部分地区在 15°—20℃之间,超过 20℃的地区所占面积不大,25℃以上的月均温仅见于里海低地和南欧少数地区.年温差不大.全欧洲的多年平均降水量是789mm①,可以说降水适中,而且降水的季节分配也比较均匀,大部分地区无明显的干湿季之分.因此,海洋性显著是欧洲气候的又一个特点.欧洲拥有典型的温带海洋性气候,而且这一气候类型的分布范围很广,它北起斯堪的纳维亚半岛西海岸,南到伊比利亚半岛西北部,西起不列颠群岛,向东一直扩展到易北河下游,莱茵河中游和阿尔卑斯山脉西麓,分布范围之广,远远超过世界其他各洲的同类型气候.欧洲的南部分布着亚热带夏干气候.这一气候类型占有从伊比利亚半岛到黑海沿岸这一范围广阔的区域,所占面积之大也远非其他大洲的同类型气候可比,而且特征也很典型.夏季干热,冬季温湿是这一类型的气候的特点,而“夏干”又是它的特征性特点.以亚平宁半岛南部沿海的那不勒斯为例,这里7月均温为24.8℃,1月均温为9℃,平均最低温也达6.6℃,冬季相当温和；年平均降水量894.5 mm,主要在10—2月五个月中降落,月平均降水量大多在 100mm以上,其中12月最多,达136.7mm,2月最少,也有81.8mm,而夏季6、7、8月三个月的降水量分别只有45.7,16.0,18.5mm,冬湿夏干对比相当强烈.由于欧洲的温带海洋性气候和亚热带夏干气候不但分布面积广大,而且特征典型,因而世界各大洲的同类型气候往往都以欧洲的地区名称命名,称它们为西欧式气候和地中海式气候,特别是地中海式气候这一名称运用得十分普遍,经常出现在有关文献中.因此可以认为特征典型也是欧洲气候的一个特点.
