老子》第一章的第一句就是：“道可道,非常道.”
按字面理
依此推论一：道可以说出来,言可以写下来,声可以发起来；
依此推论二：说出来的道,写下来的言,发起来的声,就不是那个太初之道,太初之言,太初之声.
再深入理解可以看出,老子的道论与他同时代的其他道论是不同的,他认为道是唯一的、最高的范畴, “道”与“无”同意,是“先天地生”的精神实体,不具有任何规定性.“道”作为宇宙万物的普遍法则是“无为”,即顺乎自然.“无为”的对立物是“有为”,即人为的改造和创作.
我们已经知道西方哲学是一种构成论的宇宙观,认为宇宙万物由原子或基本粒子所构成,如泰利斯的水本原说、阿那克西美尼的气本原说、赫拉克利特的火本原说等.而中国哲学是一种生成论的宇宙观,认为宇宙万物皆由一种无形的存在者所生.这种无形的存在者,有些人认为是天,有些人认为是气,而老子认为是道.万有唯道所生,是老子最先提出来的,后来成为中国哲学最占统治地位的理论.
《老子.40章》：“天下万物生于有,有生于无.”
《老子·42章》：“道生一,一生二,二生三,三生万物.”
这说明了在老子看来宇宙的生成是一个从无生有的过程.”万物负阴而抱阳,中气以为和.”所谓“有”与“无”,不过是“道”演变、发展历程中的不同性状、状态而已.从所谓“反者道之动”（《老子·40章》）角度来说,有无相生,浑然无间.所谓“道生一”,这个“一”不是别的什么东西,而是“道”自身.“一”是“道”的代名.“道”（或“一”）是指混沌未分的宇宙整体及其所蕴涵的生命力与创造力,“道生一”意在说明“道”自己产生自己.这是由“道法自然”的本性所决定的.“二”是由“一”产生、分化出来的阴阳二气,“三”则是由“二”相互作用而形成的阴阳和谐之气,再由此阴阳和谐之气产生天下万物.孤阳不长,孤阴不生,阴阳结合,才可以孕育万物,生存与毁灭的轮替,才是道运作的基本,才是出现变化与更替的前提.由此可见,道作为宇宙的生生之元,由一而万,由阴阳二气的的分合交感,在和谐之气中生成了宇宙万有.但在这里需要说明的是,上面两段话的“万物”的”物”字不应仅仅理解为“物质”,而应该理解为“万有”,即一切存在.万有是比万物更广泛的存在者,如伦理、规律等. 《老子·38章》：“失道而后德,失德而后仁,失仁而后义,失义而后礼.”这里隐含着人之伦理均源于道的意思.《老子·1章》：“道可道,非常道.”可道之道,就是规律,表现在不同领域,老子称为“天之道”“人之道”“圣人之道”“长生久视之道”等.这一类的道不是常道,而源于常道,由常道所生,常道即老子之道.
“道之为物,惟恍惟惚.惚兮恍兮,其中有象；恍兮惚兮,其中有物；窈兮冥兮,其中有精；其精甚真,其中有信.”（《老子·21章》）
“有物混成,先天地生.寂兮寥兮,独立而不改,周行而不殆,可以为天地母.吾不知其名,字之曰道,强为之名曰大.”（《老子·25章》）
“夫道有情有信,无为无形；可传而不可受,可得而不可见；自本自根,未有天地,自古以固存；神鬼神帝,生天生地；在太极之先而不为高,在六极之下而不为深,先天地生而不为久,长于上古而不为老.”（《庄子·大宗师》）
以上的三段话表明了“道”的本体意义. “道”尽管是恍惚不明、窈冥莫测饿,却是有情有信、有精有物,因而是一种客观的、真实的存在.这种存在具有形而上的性质.“自本自根”表明它的存在并不依赖于任何其它事物,“自古固存”表明它在万物形成过程中具有逻辑在先的性质,“独立不改,周行不殆”表明它只按自身规律运动并且永无休止.这样就形象而生动地说明了“道”的存在的真实状况,即是寓存于任何一个具体事物之中.“道”本身是绝对的,却又在相对之中；“道”自身是无限的,却又在有限之中；“道”本身是普遍的,却又在特殊之中.总而言之,“道”自身是绝对超越的,但又在具体事物及其关系之中.所谓“物物者与物无际”,说的是“道”与事物是没有界限的,这似乎说明“道”与事物是融为一体的,但“道”又不是任何一个具体事物.因此,道就其本性来说,是超越万物的,却又内在于万物
老子学说的最大贡献,也是最大特点,就是用最高范畴——道,取代了人格、意志、主宰、命运之天.老子认为天是没有意志与仁爱的,让万物自生自灭.
《老子·5章》：“天地不仁,以万物为刍狗.”
老子发现,正是这种不仁,才是道之所在,隐隐约约中,似乎物竞天择的自然规律才是至仁至善.
所以老子接着提出：“圣人不仁,以百姓为刍狗.”
意思是说圣人应不以个人好恶为标准,不以自己为中心,对百姓的最大负责,就是让其自然发展,遵循物竞天择的自然之道.老子之所以认为不仁才是大道之仁,见其“圣人无常心,以百姓之心为心.善着吾善之,不善者吾亦善之,德善；信者吾信之,不信者吾亦信之,德信.圣人在天下,歙歙焉；为天下,混其心.百姓皆注其耳目,圣人皆孩之.”综合起来,老子的意思已经非常明显,圣人也就是决策者,应当以天下为重,以大道为先,尽量不以自身喜好为标准,不偏不倚,才是决策者应该有的态度,也才是对百姓最有利的.
天道即人道,以天道入人道,以大仁大善为仁善,才是大道之所在,可惜即使到了今天,能明白的人又有几个呢?哎,微斯人,吾谁与归……
《老子·23章》：“希言自然.故飘风不终朝,骤雨不终日.孰为此者?天地.天地尚不能久,而况于人乎?”《老子》一书中,反复说明的一个主题,是道高于天.
《老子·25章》：“道大,天大,地大,人亦大.”在宇宙四大之中,道最大,是大中之大.老子为最高范畴道起名字的时候,按古代习惯,是有名有字,名为大,字为道.
《老子·25章》：“可以为天下母,吾不知其名,字之曰道,强名之曰大.”对于上帝的权威,老子也是否定的,认为道先于上帝.
《老子·4章》：“吾不知谁之子,象帝之先.”老子的道具有很大权威,超越了天、上帝等一切权威,所以他的道论可以说是唯道论.
值得注意的是,老子非常尖锐地批判伦理至上的观念,突破了泛道德主义的厚重传统,因此老子的道是比封建礼制、人伦规范更根本的自然原则.他认为只有道崇尚素朴无华,真实无伪,使社会回到自然状态.
老子用天道和社会现象作对比,认为天道最公平,而社会现象则不公平,“天之道,损有余而补不足,人之道则不然,损不足以奉有余,孰能有余以奉天下?唯有道者”.这里可以看出他反对剥削的平均主义的思想.老子所描绘的理想社会是“小国寡民”“甘其食,美其服,安其居,乐其俗,邻国相望,鸡太之声相闻,民至老死,不相往来”,“使民重死而不远徙,虽有舟舆,无所乘之,虽有甲兵,无所陈之,使人复结绳而用之”.这种关闭自守,安居乐业,没有战争和迁徙的自然经济,多少带有点空想的氏族社会的色彩.老子所以提出这种理想,看来是与当时社会的战乱纷争的现状和他本人属于失势了的没落奴隶主贵族的阶级地位有关的.他一方面不满现实,同情人民,一方面又希望人民不要抗争,靠圣人来实现这个在他看来是极乐的世界.
与上述观念相联系,老子提倡的处世哲学也是无为、无争、凡事中庸.他说：凡事不要计较,要从容,宽容,要相信“天道无亲,常与善人”.他反复赞扬“水”,认为为人要有水一般柔弱的品格,“天下莫柔于水,即攻坚者莫之能胜”,凡事以退守为原则,不争才能达到目的,不争才有德、才有力,这是符合天道的最高原则（“是谓不争之德,是谓用人之力,是谓配天,古之极”）.只要无欲、无为、无争,一切都可以调和,如此则天下太平.这显然也是一种无所作为的守旧保守哲学,虽然包含某些柔弱胜刚强的辩证思想,但总体上是形而上学的.
