【‘琥珀’的由来】
琥珀的英文名称为Amber,来自拉丁文Ambrum,意思是“精髓”.也有说法认为是来自阿拉伯文Anbar,意思是“胶”,因为西班牙人将埋在地下的阿拉伯胶和琥珀称为amber.中国古代认为琥珀为“虎魄”意思是虎之魂.
琥珀是第三纪松柏科植物的树脂,经地质作用掩埋地下,经过很长的地质时期,树脂失去挥发成分并聚合、固化形成琥珀（注：多米尼加、墨西哥琥珀是豆科植物树脂化石）.抚顺琥珀、马来西亚婆罗洲琥珀常与煤层相伴而生.琥珀是碳氢化合物,含有琥珀酸和琥珀树脂,化学成分为C10H16O,其中碳79％,氢10.5%,氧10.5%,有时还含有少量硫化氢.琥珀的形状多呈饼状、肾状、瘤状、拉长的水滴状和其它不规则形状.属非晶质体.颜色多呈黄色、橙黄色、棕色、褐黄色或暗红色,浅绿色和黄色、淡紫色的品种极为罕见.油脂光泽,透明至半透明.折光率1.539-1.545,无多色性.硬度2－3,密度1.1－1.16g/cm3.性脆,无解理,具贝壳状断口.琥珀为有机物,加热到150℃即软化,250℃－300℃熔融,散发出芳香的松香气味.琥珀溶于酒精.常含有昆虫、种子和其它包裹体.
最早记录的化石树脂是石炭纪[1],但琥珀一直到白垩纪早期才出现.著名的琥珀沉积岩来自波罗地海地区和多米尼加共和国.琥珀主要是古代裸子植物的树脂,但现在则有开花类植物所产生的树胶.波罗的海区琥珀有时含有昆虫或植物的残体.推测该琥珀可能是在原始松树种Pinus succinifera 的森林中形成.全新世的半化石硬树脂与琥珀的不同处在于它们在有机溶液中会熔解.
颜色一般为黄红色调,透明到前透明.在150℃时,琥珀会软化.优质的琥珀可以加工成工艺品,质次的则可以用作化工材料.琥珀属于沉积作用的产物,主要产于白垩纪或第三纪的砂砾岩、煤层的沉积物中.中国辽宁抚顺、河南西峡盛产琥珀.
琥珀是一种古老的宝石饰品材料,作为宝石,也有近6000年的历史.在中国、希腊和埃及的许多古墓中,都曾出土过用琥珀制成的饰品.古罗马的妇女,有将宝石拿在手中的习惯,其原因是在手掌的温度下,琥珀受热能发出一种淡淡的优雅的芳香.古罗马人赋予琥珀极高的价值,一个琥珀刻成的小雕像比一名健壮的奴隶价值都高.琥珀还能够消痛镇惊,有的地方常给小孩胸前挂一串琥珀,以此驱邪镇惊.
琥珀常产于煤层中,与煤精伴生.抚顺琥珀主要产于新生代早期第三纪含琥珀的煤层中,欧洲波罗的海沿岸国家产的琥珀最著名,其它如北美、美国、印度、新西兰、缅甸等国均有产出.中国的琥珀产地有辽宁抚顺和河南南阳地区,抚顺产的琥珀呈黄到金黄色,其中常包含有昆虫,清晰美观,是极珍贵的品种.南阳产的琥珀质量差些,只能药用和制作压制琥珀.
