音素是构成音节的最小单位或最小的语音片段.它是从音色的角度划分出来的.一个音节,如果按音色的不同去进一步划分,就会得到一个个最小的各有特色的单位,这就是音素.例如：x ian(现) 有四种不同的音色
普通话语音共有32个音素,可以分成元音和辅音两大类,元音音素有10个,辅音音素有22个.
气流在口腔或咽头受阻碍而形成的音叫辅音,又叫子音.如b、m、f、d、k、zh、s等;气流振动声带,在口腔、咽头不受阻碍（但受节制,如唇圆否,口腔开合）而形成的音叫元音,又叫母音,如o、e、i、u等.
辅音和元音的主要区别有以下四点:
1.发辅音时,气流通过咽头、口腔一般要受到某部位的阻碍;发元音时,气流通过咽头、口腔不受阻碍.这是元音和辅音最主要的区别.
2.发辅音时,发音器官成阻的部位特别紧张;发元音时,发音器官各部位保持均衡的紧张状态.
3.发辅音时,气流较强;发元音时,气流较弱.
4.发辅音时,声带不一定振动,声音一般不响亮;发元音时,声带振动,声音比辅音响亮.
音节是语音结构的基本单位,也是自然感到的最小的语音片段.一句话是由许多个词连起来构成的,听起来则是一连串的语音流过,人们听感上最容易分辨出来的语音单位是一个个音节,也就是这一连串语流中最自然的语音单位.每发一个音节时,发音器官的肌肉,特别是喉部的肌肉都明显地紧张一下.每一次肌肉的紧张度增而复减,就形成一个音节.一个音节可以是一个音素,也可以由几个音素合成.例如：阿（a）交（jiao）等.一般说来,一个汉字表示一个音节,例外的情况只出现在儿化音节里,这是普通话语音里有一种特殊的现象,也叫“儿化韵”音节,如“玩儿”写下来是两个方块字,但读起来却是一个音节“wanr”.汉语有非常丰富的词汇,但用来表达的语音音节却只有400个左右,其中常用音节仅占三分之一弱.学习普通话语音最简易的方法是读准这400多个音节.
语素是构成音节的语音单位,音节代表着汉字的声音.
