台风的破坏力主要由强风、暴雨和风暴潮三个因素引起.
1、强风台风是一个巨大的能量库,其风速都在17米/秒以上,甚至在60米/秒以上.据测,当风力达到12级时,垂直于风向平面上每平方米风压可达230公斤.
2、暴雨台风是非常强的降雨系统.一次台风登陆,降雨中心一天之中可降下100－300毫米的大暴雨,甚至可达500－800毫米.台风暴雨造成的洪涝灾害,是最具危险性的灾害.台风暴雨强度大,洪水出现频率高,波及范围广,来势凶猛,破坏性极大.
3、风暴潮所谓风暴潮,就是当台风移向陆地时,由于台风的强风和低气压的作用,使海水向海岸方向强力堆积,潮位猛涨,水浪排山倒海般向海岸压去.强台风的风暴潮能使沿海水位上升5－6米.风暴潮与天文大潮高潮位相遇,产生高频率的潮位,导致潮水漫溢,海堤溃决,冲毁房屋和各类建筑设施,淹没城镇和农田,造成大量人员伤亡和财产损失.风暴潮还会造成海岸侵蚀,海水倒灌造成土地盐渍化等灾害.
台风登陆后,受到粗糙不平的地面摩擦影响,风力大大减弱,中心气压迅速升高.可是在高空,大风仍然绕着低气压中心吹刮着,来自海洋上高温高湿的空气仍然在上升和凝结,不断制造出雨滴来.如果潮湿空气遇到大山,迎风坡还会迫使它加速上升和凝结,那里的暴雨就更凶猛了.有时候台风登陆后,“累”得实在动不了,不但风力减小,连低气压中心也移动缓慢,甚至老在一个地方停滞徘徊,这样,暴雨一连几天几夜地倾泻在同一地区,灾情就更严重了.据世界气象组织的报告,全球每年死于热带风暴的人数约为2000—3000人.据有关资料,西太平洋沿岸国家平均每年因台风造成的经济损失为40亿美元.我国也是一个台风灾害严重的国家.
我国华南地区受台风影响最为频繁,其中广东、海南最为严重,有的年份登陆以上两省的台风可多达14个.此外,台湾、福建、浙江、上海、江苏等也是受台风影响较频繁的省市.有些台风从我国沿海登陆后还会深入到内陆.在西太平洋沿岸国家中,登陆我国的台风平均每年有7个左右,占这一地区登陆台风总数的 35%.台风给登陆地区带来的影响是十分巨大的.如：9711号台风于1997年8月10日上午8时在关岛以东洋面生成,8月18日21时30分在浙江温岭登陆.上海随即出现狂风、暴雨、高潮“三碰头”的严峻局面.上海市普遍出现8-10级大风,普降暴雨59-87毫米,局部地区高达152.1毫米.长江口、黄浦江沿线潮位均超历史记录,黄浦公园站潮位达5.72米,超警戒线1.17米,相当于500年一遇的水位.市区防汛墙决口三处,漫溢倒灌近20处,39处电线被刮断,电网发生故障952起,70条街路积水,倒塌房屋500余间,损坏2000余间.郊区受灾农田近500平方千米.导致135个飞机航班不能按时起降,22条轮渡线全部停驶.直接经济损失约6.3亿元以上；1994年,9417号台风灾浙江瑞安登陆,“风、雨、潮”三碰头,全省受灾农作物 750万亩,死亡1126人；1996年,9608号台风先后在台湾基隆和福建福清登陆,10多个省市受灾农作物5400多万亩,死亡700多人； 1997年,9711号台风先后在浙江温岭和辽宁锦州登陆,10多个省市受灾农作物面积1亿多亩,死亡240人；2001年广西连受“榴莲”、“尤特”两个台风袭击,出现大范围暴雨或大暴雨,全区48个县市区上千万人受灾,40多万人一度被洪水围困.
