无论古今中外,对于书,人们总给予最高的肯定与特别的关怀.手工精制的纸特别适合中国书画之用,分生宣和熟宣两种.
人类许多伟大的创造,大都经过漫长岁月的发展过程,并聚合无数人的心力,时刻成长、壮大,图书也不例外.以我们中国为例,它至少已有三千五百年以上的发展历史,其间人们所投入的智慧与劳力,更无与伦比.图书在迭次的创造改进,才有今天的面貌.大体来说,历史上,除了某些为特殊目的所制作的图书之外,书籍的发展,略有脉络可寻.最早人们的交往,在彼此示意之时,可能只借手势或音量做为媒介.其后,从经验的累积,进而确定一些固定的音节,来代表某种特定的意义,于是人类跨出了有声无言的时代,迈入到有言无文的社会.
有了语言,人类往往借助于记忆力,把听到的话,牢牢记住,再对别人复述出来；或将心中的理想,个人的经验,借语言加以传播.这种目的及办法,与日后图书的功能相近,因此,可以称之为口传的活书.人类的记忆到底有限,有时更会走样,口传的活书,必然有许多缺陷.于是,聪明的人类起而发明了许多帮助记忆的方法,其中最富代表性的便是结绳.以结绳的大小、松紧、多寡及涂上不同颜色等方式,来表示各种不同的意义,我们可称之为绳书.
绳书能传到远方,也能长期保存,比起语言,自有某些长处.然而终因其式样变化有限,无法满足快速进步中人类社会的需要.于是,人类再着手改进,乃从模仿天性里,描绘外界形像加以简化,使之蜕变成为简单的图像,再用它来做为意象的符号.这种图画,已有文字的雏形,一般人称之为文字画.之后,经过再改良演进,渐渐成为定型的象形文字.又经过长时期的发展,终于成就了无数的字体,供人们应用.文字的出现,既为人类文明开拓了崭新境界,也为书奠下坚实的基础.中国的记言文是在记事文之先发展的.商代甲骨卜辞大部分是些问句,记事的话不多见.两周金文也还多以记言为主.直到战国时代,记事文才有了长足的进展.古代言文大概是合一的,说出的、写下的都可以叫作“辞”.卜辞我们称为“辞”,《尚书》的大部分其实也是“辞”.我们相信这些辞都是当时的“雅言”①,就是当时的官话或普通话.但传到后世,这种官话或普通话却变成了诘屈聱牙的古语了.
