地球24小时自转360度,一小时转15度,而手表的时针总比太阳转得快一倍,依此原理,可用手表和太阳概略测定方位.早晨6时太阳在东方,影子指向西方,这时,将手表上的时针指向太阳,表盘上的“12”字便指向西方,如果表盘转动90度,即将6时折半,使表盘上的“3”字对向太阳,“12”字便指向北方；中午12时,太阳位于南方,将12折半,使表盘上的“6”字对向太阳,则“12”字仍指北方.
依此方法测定方向,要考虑地方时差.应将北京时间换算成地方时间.以东经120度线为准,经度每向东15度,将北京时间加一小时,每向西15度,则将北京时间减一小时,即为地方时.如乌鲁木齐的地理坐标是东经87度40分,则(120°－87°)÷15°＝2小时9分钟,将北京时间减去2小时9分钟,就是乌鲁木齐的当地时间.
以上方法,夏天在我国台湾的嘉义、广东汕头东北的南澳岛、广西的梧州市、云南的个旧市的北回归线(北纬23度27分)以南地区不能使用.
