19世纪60～90年代,是上海租界体系基本定型、上海大城市特点逐渐凸显、社会经济稳定发展的时期.其间,清咸丰十年至同治元年（1862年）,太平军3次进攻上海,战事主要发生在外围地区,对上海地区产生不小影响,对上海县城和租界影响不大.
租界体系方面,清同治二年,英租界与美租界合并为英美公共租界,吴淞江两岸的租界连为一体,上海4家2方的市政格局变成3家2方.光绪二十五年（1899年）英美租界又改称国际公共租界.同治八年会审公廨的建立,确立租界当局对华人的司,法管理权,使得租界更像“国中之国”.租界面积逐步扩展,到光绪二十五年,公共租界和法租界面积分别达33503亩和2135亩.
会审公廨的设置,对上海政、治、社会发展影响巨大.同治四年,会审公廨的前身洋泾浜北首理事衙门设立.同治八年会审公廨成立,确立了外国领事观审会审制度.此后,法租界也设立会审公廨,陪审官权力更大于英美租界.英、美领事乘机夺取中国官员在租界的司、法权, 在领事法庭上审讯租界内的中国居民.
经济方面,最大的变化是以国内埠际贸易为主而变为以国际贸易为主.进出口贸易,清道光二十四年,上海仅为广州的七分之一,到咸丰二年和广州相当,到咸丰五年是广州的两倍,取代了广州的中国对外贸易的中心地位.同治三年至光绪二十年,进出口贸易年均占全国一半以上,其中进口占六成以上.近代金融业开始出现.同治四年汇丰银行开设分行,后成为上海最大的外资银行.光绪二十三年,第一家中资银行中国通商银行开办.
19世纪中后期,工业发展,特别是船舶修造业、军事工业、纺织业,在全国均居领先地位.同治四年,江南制造局创办,其枪,炮制造水平、金工技术,在全国堪称一流.光绪二十五年,工部局电气处安装东方最大的新型水管式锅炉.
航运业发展,五六十年代美商旗昌洋行,英商太古洋行、怡和洋行的轮船进入上海,竞争激烈.同治六年,进入上海港的外轮有34条,吨位在570～1040吨,在远东港口城市中居首位.同治十一年,轮船招商局创办,标志中资轮船公司创办并加入航运竞争.
新式文化事业发展迅速.40年代创办墨海书馆,60～90年代先后出现美华书馆、江南制造局翻译馆、土山湾印书馆、广学会等新式出版机构,翻译出版数以百计的西书,占全国译书八成以上.学科涉及数学、化学、天文、地质、生物、法学、兵工等多方面.50年代,《北华捷报》、《六合丛谈》等报刊创办,后出现《上海新报》、《万国公报》、《申报》、《新闻报》等报刊,数量之多、影响之大均为全国之最.广方言馆、圣约翰书院、中西书院、格致书院、梅溪书院等国内著名新式学院创办.清光绪二十三年,上海第一所中国人创办的大学南洋公学开办.任伯年、吴友如等创作的文人画,开一代新风,具有鲜明的时代特点,以海上画派独立于国内画坛.
人口、市政发展迅速.长达10多年的太平军与清军的对峙,上海周围地区战火不断,大批江浙难民流入上海,带来丰裕的资金、众多的廉价劳力和消费者.上海经济与社会发展,商业繁荣,加上江南制造局、轮船招商局、机器织布局等大型企业的建成,加大了上海对外地人口的吸引力.上海开埠时有人口54万人,同治四年近70万人,光绪二十六年已超过100万人.市政建设方面,碎石路、石库门房屋和较完备的城市地下排水系统出现,煤气、电灯、电报、电话、自来水、洒水车、垃圾车、大自鸣钟、马车、自行车的使用,跑马、跑人（田径）、划艇、球类等运动的开展,外滩公园、跑马场及愚园、张园、徐园等私家花园对外开放,林林总总的烟馆与赌,场,使上海五光十色,形成与国内其他城市迥然不同的风格,上海始被称为东方巴黎.
甲午战争后根据《马关条约》,日本和其他各国取得了在中国通商口岸投资设厂的特权.上海成为帝国主义国家在中国进行资本输出的理想之地.光绪二十一年后,各国在上海投资猛增.至宣统三年（1911年）,外商在中国共投资开办91家企业,41家在上海,开办资本占总额43%.外国资本在上海的投入及迅速扩大,既拓展了西方列强对上海的掠夺范围,也刺激了上海的经济发展.另外,对增强上海的经济实力,密切上海与国际的联系,提高上海的国际地位,对城市的发展,都带来了重要和多方面的影响.
光绪二十一至光绪二十四年维新运动中,上海成为全国舆、论宣、传中心.上海《时务报》风行一时,为戊戌时期影响最大的报纸.出现不缠足会、农学会等新式社团并影响全国.戊戌政变之后,上海成为维新人士的避难所,反对清廷倒行逆施的重要城市.光绪二十六年初,1000多名上海士绅通电反对慈禧拟通过预立皇储而废除光绪帝,反对缉捕通电为首之人,均取得成功.上海在全国的特殊地位越发明显.
光绪二十五、二十六年,发生庚子事变,义和团运动和八国联军 ,华北严重战乱.为免战火波及上海等长江流域,在上海官绅策划下,清廷官员与英国驻沪领事等,议定《东南保护约款》和《保护上海城厢内外章程》,实行东南互保.实施结果,既阻止了英国等帝国主义对长江流域的占领,也抗拒了清廷对外宣战的命令.这一举动,对上海城市发展关系甚大.阻止了北方战火向南方蔓延,上海避免可能发生的一场兵燹,对稳定上海、凸显上海城市的独特性、增强上海对内和对外吸引力,都有重大作用.
清末10年,文化事业有很大发展.清廷废除科举以前,上海新式学校已蓬勃兴起,科举废除以后发展更为迅速,澄衷学堂、文明学堂、爱国女学、震旦学院、复旦公学、中国公学等学校相继兴办,到宣统三年有新式学校百余所.学校教育水准得到提高.光绪三十二年圣约翰大学学位与美国有关大学具有同等性质.出版事业发展迅猛,继光绪二十三年商务印书馆创办后,20世纪初10年成立文明书局、广智书局、会文学社、中国图书公司等50多家出版机构,与众多的报社、杂志社一起,大多集中在福州路、棋盘街一带.出版书籍绝大部分是译自日文的西学书籍和一些西方社会科学和文学著作.商务印书馆、文明书局等新式教科书,成为全国学校的主要教材.
市政和社会方面,租界越显繁荣,华界建设和管理以租界为学习目标,大事举办各项事业.光绪三十一年至宣统三年,地方士绅开展颇有声势的地方自,治运动,先城厢内外总工程局,后城厢内外自治公所,推进租界以外上海市区的市政近代化进程.辟建、修筑道路100多条,修理、拆建桥梁60余座,新辟、改建城门9座,建筑驳岸10处,修造码头6个,每年裁决民刑诉讼及违警事件1700多起.以向租界市政看齐为主要内容的市政近代化运动,对于改变华界旧貌,缩小华界与租界差距,提高整个上海城市近代化水平,都有积极作用.
上海开埠后上海经济迅速发展,至20世纪初基本确立上海在全国的经济地位.其间：（1）为适应进出口贸易发展需要,首先形成外商加工工业.外国资本势力以上海为中心在华进行大规模的商业贸易活动,上海出现大批洋行,港口、航运业迅速发展,外商在上海形成船舶修造工业和缫丝、轧花、制革、打包等出口加工工业.甲午战争后,外资势力继续把上海作为对华倾销商品和收购原料并用以出口的主要基地,同时开始大规模输出资本,广泛投资各行业,棉纺工业和卷烟工业发展成为上海最大的产业.（2）外商银行进入上海,钱庄等传统金融机构经营活动活跃.清道光二十七年（1847年）,上海首家外商银行英商丽如银行成立,至同治四年（1865年）上海有11家外商银行,其中10家为英商银行.银行业务以经营国际汇兑为主,有的还利用东西方金银差价经营金银套做等业务.19世纪90年代,美、日、法、俄、德、荷、比等国银行进入上海,银行对上海乃至中国的金融的影响进一步扩大,英国人攫取清廷关税存管权,垄断中国国际汇差,擅自发行钞票,扩大经营范围.（3）官办军用工业、官督商办工业和华商工业迅速崛起.19世纪60年代起仿制生产洋式武器.同治元年设立洋炮局,四年创办江南机器制造总局.出现官督商办、官商合办等近代企业.19世纪80年代开始,华商工业投资活跃,投资领域从船舶与机器修造、印刷、木材加工等3大行业,扩大到缫丝、棉纺织（包括轧花）、造纸、面粉、玻璃、制革、火柴、制冰及冶炼等行业.华商工业规模小,又受到国内外势力双重压迫,发展困难,为求得生存和发展,注重改革生产技术,灵活经营.
