莴苣有叶用莴苣和茎用莴苣两种.前者宜生食,故名生菜；后者又名莴笋,可生食、熟食、腌渍及干制.
莴苣（Lactuca sativa）菊科,莴苣属,一、二年生草本植物.莴苣可分为叶用和茎用两类.莴苣的名称很多,在本草书上称作「千金菜」,「莴苣」和「石苣」.叶用莴苣又称生菜,茎用莴巨又称莴笋、香笋.我国各地栽培面积莴笋比生菜多.莴笋的肉质嫩,茎可生食、凉拌、炒食、干制或腌渍.生菜主要食叶片或叶球,近年来在各大城市尤其是南方沿海各省的大城市有所发展,成为当前增加花式品种的主要蔬菜.莴苣茎叶中含有莴苣素,味苦,高温干旱苦味浓,能增强胃液,刺激消化,增进食欲,并具有镇痛和催眠的作用.
特性：莴苣根系浅而密,多分布在20厘米--30厘米土层内.苗期叶片互生于短缩茎上,叶用莴苣叶片数量多而大,以叶片或叶球供食,茎用莴苣随着植株旺盛生长,短缩茎逐渐伸长和膨大,花芽 分化后,茎叶继续扩展,形成粗壮的肉质茎.莴苣头状花序,花黄色,每一花序有花20朵左右,自授粉,有时也有会发生异花授粉.瘦果,果褐或银白色,附有冠毛.
品种：叶用莴苣和茎用莴苣,叶用莴苣又分为长叶莴苣、皱叶莴苣、结球莴苣
本草纲目上说∶「莴苣,正二月下种,最宜肥地,叶似白苣而尖,色稍青,折之有白汁黏手,四月抽芽,高三四尺,削皮生食,味如胡瓜,糟食亦良」照这段记载看来,生食莴苣,或糟腌莴苣,古时已有之.
家庭食用法∶1．选购细茎莴苣,将茎部斜切成薄片,在油锅中清炒,略加食盐和鼓油少许,乘热进食,味极清隽.2．将莴苣叶切碎,与豆腐同煮,别具风味.3．将莴苣笋茎,先切片,再切成细丝,与春笋丝同炒.4．将竹笋煮熟切丝,与高莴苣丝,加酱油麻油拌食,味更鲜美爽口.5．以莴苣笋茎,切斜块,浸在鼓油中,作为送粥菜肴.
吃莴苣笋,以食茎为主,很多人将叶子抛弃,其实叶子也是最爽口的生菜.西人常把它配合在冷盘之中.营养学家把莴苣笋视为贫血患者的最佳食料.李时珍也说∶「莴苣,通经脉,开胸膈.」所以莴苣笋,不但是良好的蔬菜,而且还有食疗的功效.
莴苣止腹痛∶儿童们腹部受了寒冷,或者成年人受到风寒,腹部隐隐作痛.如果不喜欢吃药,那麽可将莴苣的茎和叶,捣烂后放在锅炉上煮熟,作为饮品,能止腹痛.因为莴苣笋的茎叶中,有一种白色的乳状液,名为莴亚片,英文名称为LACTUCAIUM.据药学家的研究,说这种液汁,有镇痛和麻醉之效,有一种新药即有乳状液的成分.
莴苣止牙血∶凡是身体虚弱,阴分不足,齿缝间时常出血,或鼻部乾燥,易出鼻血.均可用莴苣茎切片煮熟加酱油或盐拌食,以治疗和减少出血情况.
因为莴苣属於菊科叶菜类,含有丰富的维他命C,能预防和治疗坏血病,和甘蓝,苦瓜,花椰菜等同是人类必须的副食品.
莴苣通小便∶小儿小便不便时,可用莴苣茎和叶,捣烂如泥,涂敷肚脐之上,小便可以渐渐通畅,此法载在卫生简易方中.又有一个办法,用葱数十茎,与莴苣茎十茎一同捣烂,加蜜糖或甘油调成泥饼状,涂在脐眼以上的肚腹部,亦能使小便通畅.涂敷时有一要点,就是莴苣的泥饼要用热水温热,再行涂上,免得受冷.敷布的位置,要离开脐眼,敷在肚上.或预先用棉花或纱布填塞脐眼,免得液汁浸入,那麽就更妥善了.
