孔明灯又叫天灯,相传是由三国时的诸葛孔明（即诸葛亮）所发明.当年,诸葛孔明被司马懿围困于平阳,无法派兵出城求救.孔明算准风向,制成会飘浮的纸灯笼,系上求救的讯息,其后果然脱险,于是后世就称这种灯笼为孔明灯.另一种说法则是这种灯笼的外形像诸葛孔明戴的帽子,因而得名.
现代人放孔明灯多作为祈福之用.男女老少亲手写下祝福的心愿,象征丰收成功,幸福年年.
大约于清朝道光年间,先民由大陆福建省惠安、安溪等县传入台湾的台北县、平溪乡、十分寮地区,即基隆河的上游.据十分寮地区父老前辈的口述表示,早年于前清年间十分地区闹过土匪,由于地处山区,所以村民都向山中逃过,待土匪走后,留守在村中的人,就在夜间施放天灯做为信号,告知山上避难的村民,可以下山回家了,也借此种方式向村民报平安.由于当日由山上避难回家的日子,正是农历正月十五即是元宵节,从此以后,每年的元宵节,十分地区的村民便以放天灯的仪式来庆祝,且向邻村的村民互报平安.也因此十分地区的村民又称天灯为“祈福灯”或“平安灯”.
