汉末之时,战乱频繁,统治者常常采用严刑峻法来约束人民.一次曹操的一副马鞍,放在马厩中被老鼠咬了个洞,管马房的小厮害怕曹操怪罪,（他们）商量把自己捆绑起来,当面（向曹操）自首请罪.但还是害怕不能免除（罪责)曹冲知道后,就对他说：“等待三天,然后再去自首.”曹冲于是用刀戳破（自己的）单衣,弄得像是被老鼠咬坏的一样,装出极不痛快的样子,来到曹操跟前.曹操看到儿子的失意神色,觉得奇怪,就问他有什么心事.曹冲回答说：“世上的人们都说,谁的衣服让老鼠咬了,谁就不吉利.昨晚我的衣服被老鼠咬破了,所以心里很不痛快.”曹操一听,笑着安慰他说：“这都是些无稽之谈,不要信它.别再为这事苦恼了.”一会儿,马房小厮进来向曹操报告马鞍被老鼠咬坏的事,曹操笑着说：“我儿子的衣服就在身边,尚且被咬坏,何况是悬在梁柱上呢?”他丝毫不加追究.还有很多犯下罪过的人,按照刑法应该被处死,都依靠曹冲的辩解得到了宽大处理.曹操把这些事情对大臣们说,表示有意传位于曹冲.
