短语或词组（phrases）是英语句子结构中重要的成分，不可忽视。
英语短语是由至少两个字合组而成为一个有意义的单位。
短语通常没有主语，也没有谓语动词，但是每个短语都有一定的结构和语义，在句子中形成一个重要的环节。
论功能，英语短语可分为名词短语（noun phrase）、形容词短语（adjective phrase）和副词短语（adverb phrase）三种。
名词短语，主要有三种形式，即：一名词组；二动名词组；三不定式动词组。
名词短语和名词功能一样，可在句子中充当主语，如例①；宾语，如例②；补足语，如例③：
① The state of Johore lies in the southern part of Malaysia.
② I enjoy teaching English.
③ Who is to accompany you to the airport?
①是名词组；②是动名词组；③是不定式动词组。
形容词短语也有三种，即：一介词组，如例④-⑥；二现在分词组；如例⑦-⑧；过去分词组，如例⑨-⑩：
④ The boy on my right is the monitor.
⑤ Bankers are people of great wealth.
⑥ I published books on language learning.
⑦ Hearing the scream, the small girl cried.
⑧ Have you seen the thief running for his life?
⑨ Taken aback, the boy burst into tears.
⑩ The rat, chased by a cat, ran into a ditch.
由介词组成的形容词短语紧跟在被修饰的名词之后。由现在分词或过去分词组成者，则可以在名词之前，如例⑦和⑨或名词后头，如例⑧和⑩。
副词短语主要由介词协助组成，作用和一般副词一样，修饰动词，但位置灵活，可以在句前，也可以在动词之后。例如：
11 The naughty boy was asked to stand in front of the classroom.
12 Don't run across the road. It is dangerous to do so.
13 In 1989, I stayed a few months in the University of London as a visiting scholar.
在这些短语中，由介词引荐者既有形容词的功能（见例④-⑥），又可负起副词的使命。这样一来，我们应如何判辨两者的差别呢？方法简单，就是从短语在句中的功能着手：修饰名词的是形容词性的、修饰动词的是副词性的，如：
14a The students in this class are very active.
b If you like, you may study in this class.
15a Two boys at the back of the class are talking.
b An unwell student has fallen asleep at the back of the class.
“In this class”和“at the back of the class”在14a和15 a里修饰名词“students”和“boys”，因此属形容词性短语。反之，在14b和15b中，则分别修饰动词“may study”和“has fallen asleep”，因此是副词性短语。
