更始帝刘玄（卒于25年）,字圣公,南阳蔡阳（今湖北枣阳县西南）人,中国两汉之际绿林军建立年号更始的政权的皇帝.刘玄原本是西汉皇族,祖父为苍梧太守刘利,父刘子张,母何氏,汉光武帝刘秀的族兄.
新莽地皇三年（22年）绿林农民起义爆发后,因客犯法加入陈牧领导的平林兵,为安集掾.23年正月,绿林军诸部合兵击破新莽将领甄阜、梁丘赐,遂号刘玄为更始将军.二月,后因其为刘姓宗室,遂被拥立为帝,建元更始.六月入都宛城,大封宗室诸将.他嫉刘演、刘秀兄弟威名,诛杀刘演.起义军昆阳大捷后,更始帝遣王匡攻洛阳,申屠建、李松攻武关,三辅震动,各地豪强纷纷诛杀新莽牧守,用汉年号,服从更始政令.十月,都洛阳.王莽败死后的更始二年（24年）,迁都长安.
刘玄才智平庸,性格懦弱.他一朝为帝,便沉湎于宫廷生活,即位后将政事都委托于自己的岳父赵萌,放任其专权.赤眉军进逼长安时,刘玄杀害申屠建、陈牧、成丹等起义军重要将领.更始三年（25年）九月,赤眉军攻入长安,刘玄单骑逃走.十月,投降赤眉,将玺绶送给赤眉拥立的皇帝刘盆子,自己被封为畏威侯,不久改封为长沙王.赤眉将张昂为绝后患,十二月,派人将其缢死.刘秀即位后,封其为淮阳王,将其葬于霸陵（今陕西长安县东）.
刘盆子
更始三年(25)六月,赤眉樊崇立西汉刘氏王朝远族后裔15岁放牛娃刘盆子为帝,号建世(25--27年).
刘盆子者,太山式人,城阳景王章之后也.祖父宪,元帝时封为式侯,父萌嗣.王莽篡位,国除,因为式人焉.
天凤元年,琅邪海曲有吕母者,子为县吏,犯小罪,宰论杀之.吕母怨宰,密聚客,规以报仇.母家素丰,资产数百万,乃益酿醇酒,买刀剑衣服.少年来酤者,皆赊与之,视其乏者,辄假衣裳,不问多少.数年,财用稍尽,少年欲相与偿之.吕母垂泣曰：“所以厚诸君者,非欲求利,徒以县宰不道,枉杀吾子,欲为报怨耳.诸君宁肯哀之乎!”少年壮其意,又素受恩,皆许诺.其中勇士自号猛虎,遂相聚得数十百人,因与吕母入海中,招合亡命,众至数千.吕母自称将军,引兵还攻破海曲,执县宰.诸吏叩头为宰请.母曰：“吾子犯小罪,不当死,而为宰所杀.杀人当死,又何请乎?”遂斩之,以其首祭子冢,复还海中.后数岁,琅邪人樊崇起兵于莒,众百余人,转入太山,自号三老.时青、徐大饥,寇贼蜂起,众盗以崇勇猛,皆附之,一岁间至万余人.崇同郡人逄安,东海人徐宣、谢禄、杨音,各起兵,合数万人,复引从崇.共还攻莒,不能下,转掠至姑幕,因击王莽探汤侯田况,大破之,杀万余人,遂北入青州,所过虏掠.还至太山,留屯南城.初,崇等以困穷为冠,无攻城徇地之计.众既浸盛,乃相与为约：杀人者死,伤人者偿创.以言辞为约束,无文书、旌旗、部曲、号令.其中最尊者号三老,次从事,次卒史,泛相称曰巨人.王莽遣平均公廉丹、太师王匡击之.崇等欲战,恐其众与莽兵乱,乃皆朱其眉以相识别,由是号曰赤眉.赤眉遂大破丹、匡军,杀万余人,追至无盐,廉丹战死,王匡走.崇又引其兵十余万,复还围莒,数月.或说崇曰：“莒,父母之国,奈何攻之?”乃解去.时吕母病死,其众分入赤眉、青犊、铜马中.赤眉遂寇东海,与王莽沂平大尹战,败,死者数千人,乃引去,掠楚、沛、汝南、颍川,还人陈留,攻拔鲁城,转至濮阳.
会更始都洛阳,遣使降崇.崇等闻汉室复兴,即留其兵,自将渠帅二十余人,随使者至洛阳降更始,皆封为列侯.崇等既未有国邑,而留众稍有离叛,乃遂亡归其营,将兵入颍川,分其众为二部,崇与逄安为一部,徐宣、谢禄、杨音为一部.崇、安攻拔长社,南击宛,斩县令；而宣、禄等亦拔阳翟,引之梁,击杀河南太守.赤眉众虽数战胜,而疲敝厌兵,皆日夜愁泣,思欲东归.崇等计议,虑众东向必散,不如西攻长安.更始二年冬,崇、安自武关,宣等从陆浑关,两道俱入.三年正月,俱至弘农,与更始诸将连战克胜,众遂大集.乃分万人为一营,凡三十营,营置三老、从事各一人.进至华阴.
军中常有齐巫鼓舞祠城阳景王,以求福助.巫狂言景王大怒,曰：“当为县官,何故为贼?”有笑巫者辄病,军中惊动.时方望弟阳怨更始杀其兄,乃逆说崇等曰：“更始荒乱,政令不行,故使将军得至于此.今将军拥百万之众,西向帝城,而无称号,名为群贼,不可以久.不如立宗室,挟义诛伐.以此号令,谁敢不服?”崇等以为然,而巫言益盛,前及郑,乃相与议曰：“今迫近长安,而鬼神如此,当求刘氏共尊立之.”六月,遂立盆子为帝,自号建世元年.初,赤眉过式,掠盆子及二兄恭、茂,皆在军中.恭少习《尚书》,略通大义.及随崇等降更始,即封为式侯.以明经数言事,拜侍中,从更始在长安.盆子与茂留军中,属右校卒史刘侠卿,主刍牧牛,号曰牛吏.及崇等欲立帝,求军中景王后者,得七十余人,唯盆子与茂及前西安侯刘孝最为近属.崇等议曰：“闻古天子将兵称上将军.”乃书札为符曰“上将军”,又以两空札置笥中,遂于郑北设坛场,祠城阳景王.诸三老、从事皆大会陛下,列盆子等三人居中立,以年次探札.盆子最幼,后探得符,诸将乃皆称臣拜.盆子时年十五,被发徒跣,敝衣赭汗,见众拜,恐畏欲啼.茂谓曰：“善藏符.”盆子即啮折弃之,复还依侠卿.侠卿为制绛单衣、半头赤帻、直綦履,乘轩车大马,赤屏泥,绛襜络,而犹从牧儿遨.
崇虽起勇力而为众所宗,然不知书数.徐宣故县狱吏,能通《易经》.遂共推宣为丞相、崇御史大夫、逄安左大司马、谢禄右大司马,自杨音以下皆为列卿.军及高陵,与更始叛将张昂等连和,遂攻东都门,入长安城,更始来降.盆子居长东宫,诸将日会论功,争言讙呼,拔剑击柱,不能相一.三辅郡县营长遣使贡献,兵士辄剽夺之.又数虏暴吏民,百姓保壁,由是皆复固守.至腊日,崇等乃设乐大会,盆子坐正殿,中黄门持兵在后,公卿皆列坐殿上.酒未行,其中一人也刀笔书谒欲贺,其余不知书者请起之,各各屯聚,更相背向.大司农杨音按剑骂曰：“诸卿皆老佣也!今日设君臣之礼,反更肴乱,儿戏尚不如此,皆可格杀!”更相辩斗,而兵众遂各逾宫斩关,入掠酒肉,互相杀伤.卫尉诸葛稚闻之,勒兵人,格杀百余人,乃定.盆子惶恐,日夜啼泣,独与中黄门共卧起,唯得上观阁而不闻外事.
时掖庭中宫女犹有数百千人,自更始败后,幽闭殿内,掘庭中芦菔根,捕池鱼而食之,死者因相埋于宫中.有故祠甘泉乐人,尚共击鼓歌舞,衣服鲜明,见盆子叩头言饥.盆子使中黄门禀之米,人数斗.后盆子去,皆饿死不出.刘恭见赤眉众乱,知其必败,自恐兄弟俱祸,密教盆子归玺绶,习为辞让之言.建武二年正朔,崇等大会,刘恭先曰：“诸君共立恭弟为帝,德诚深厚.立且一年,肴乱日甚,诚不足以相成.恐死而无所益,愿得退为庶人,更求贤知,唯诸君省察.”崇等谢曰：“此皆崇等罪也.”恭复固请.或曰：“此宁式侯事邪!”恭惶恐起去.盆子乃下床解玺绶,叩头曰：“今设置县官而为贼如故.吏人贡献,辄见剽劫,流闻四方,莫不怨恨,不复信向.此皆立非其人所致,愿乞骸骨,避贤圣.必欲杀盆子以塞责者,无所离死.诚冀诸君肯哀怜之耳!”因涕泣嘘唏.崇等及会者数百人,莫不哀怜之,乃皆避席顿首曰；“臣无状,负陛下.请自今已后,不敢复放纵.”因共抱持盆子,带以玺绶.盆子号呼不得已.既罢出,各闭营自守,三辅翕然,称天子聪明.百姓争还长安,市里且满.
后二十余日,赤眉贪财物,复出大掠.城中粮食尽,遂收载珍宝,因大纵火烧宫室,引兵而西.过祠南郊,车甲兵马最为猛盛,众号百万.盆子乘王车,驾三马,从数百骑.乃自南山转掠城邑,与更始将军严春战于郿,破春,杀之,遂入安定、北地.至阳城、番须中,逢大雪,坑谷皆满,士多冻死,乃复还,发掘诸陵,取其宝货,遂污辱吕后尸,凡贼所发,有玉匣殓者率皆如生,故赤眉得多行淫秽.大司徒邓禹时在长安,遣兵击之于郁夷,反为所败,禹乃出之云阳.九月,赤眉复入长安,止桂宫.
时,汉中贼延岑出散关,屯杜陵,逄安将十余万人击之.邓禹以逄安精兵在外,唯盆子与羸弱居城中,乃自往攻之.会谢禄救至,夜战槀街中,禹兵败走.延岑及更始将军李宝合兵数万人,与逄安战于杜陵.岑等大败,死者万余人,宝遂降安,而延岑收散卒走.宝乃密使人谓岑曰：“子努力还战,吾当于内反之,表里合势,可大破也.”岑即还挑战,安等空营击之,宝从后悉拔赤眉旌帜,更立己幡旗.安等战疲还营,见旗帜皆白,大惊乱走,自投川谷,死者十余万,逄安与数千人脱归长安.时三辅大乱,人相食,城郭皆空,白骨蔽野,遗人往往聚为营保,各坚守不下.赤眉虏掠无所得,十二月,乃引而东归,众尚二十余万,随道复散.
光武乃遣破奸将军侯进等屯新安,建威大将军耿弇等屯宜阳,分为二道,以要其还路.敕诸将曰：“贼若东走,可引宜阳兵会新安；贼若南走,可引新安兵会宜阳.”明年正月,邓禹自河北度,击赤眉于湖,禹复败走,赤眉遂出关南向.征西大将军冯异破之于崤底.帝闻,乃自将幸宜阳,盛兵以邀其走路.
赤眉忽遇大军,惊震不知所为,乃遣刘恭乞降,曰：“盆子将百万众降,陛下何以待之?”帝曰：“待汝以不死耳.”樊崇乃将盆子及丞相徐宣以下三十余人肉袒降.上所得传国玺绶,更始七尺宝敛及玉璧各一.积兵甲宜阳城西,与熊耳山齐.帝令县厨赐食,众积困餧,十余万人皆得饱饫.明旦,大陈兵马临洛水,令盆子君臣列而观之.谓盆子曰：“自知当死不?”对曰：“罪当应死,犹幸上怜赦之耳.”帝笑曰：“儿大黠,宗室无蚩者.”又谓崇等曰；“得无悔降乎?朕今遣卿归营勒兵,鸣鼓相攻,决其胜负,不欲强相服也.”徐宣等叩头曰：“臣等出长安东都门,君臣计议,归命圣德.百姓可与乐成,难与图始,故不告众耳.今日得降,犹去虎口归慈母,诚欢诚喜,无所恨也.帝曰：“卿所谓铁中铮铮,庸中佼佼者也.”又曰：“诸卿大为无道,所过皆夷灭老弱,溺社稷,污井灶.然犹有三善：攻破城邑,周遍天下,本故妻妇无所改易,是一善也；立君能用宗室,是二善也；余贼立君,迫急皆持其首降,自以为功,诸卿独完全以付朕,是三善也.”乃令各与妻子居洛阳,赐宅人一区,田二顷.
其夏,樊崇、逄安谋反,诛死.杨音在长安时,遇赵王良有恩,赐爵关内侯,与徐宣俱归乡里,卒于家.刘恭为更始报杀谢禄,自系狱,赦不诛.帝怜盆子,赏赐甚厚,以为赵王郎中.后病失明,赐荥阳均输官地,以为列肆,使食其税终身.
