人类历史上版图最大的国家,是蒙古人的民族英雄,‘一代天骄’成吉思汗建立的.
成吉思汗及其后继者在50多年的时间里,以总数不到40万人的军队,先后灭亡40多个国家,征服720多个民族,消灭各国军队人数超过千万,征服各民族人口数目达六亿,建立了人类历史上版图最大的国家---蒙古帝国.其稳定时期版图面积超过3500万平方千米,版图最大时期面积超过4500万平方千米,占当时整个人类世界的五分之四还多.而现在整个亚洲的陆地面积(包括所有岛屿)不过4400万.
蒙古族古已有之,唐朝之后,蒙古各部移居到蒙古高原.公元10世纪到12世纪,蒙古高原先后臣服于辽朝和金朝.至公元1200年左右,随着金朝的逐渐衰落,蒙古不再向金朝进贡.公元1206年,首领铁木真率蒙古乞颜色统一了原本分裂、互相攻伐的蒙古各部,在斡难河（今鄂嫩河）源头召开大会,即蒙古大汗位,号“成吉思汗”,国号“大蒙古国”.
公元1205年起,成吉思汗率蒙古军三次征讨西夏.公元1211年蒙古军征讨金朝,公元1234年占领金朝首都中都,金朝灭亡.公元1218年,蒙古军灭亡西辽政权,并在此处建立窝阔台汗国.
公元1219年至1222年,成吉思汗为报复蒙古商队500人被枉杀,率军队征讨花剌子模（今乌兹别克斯坦、土库曼斯坦一带）,攻占多个主要城池.花喇子模统治者摩诃末苏丹逃至里海孤岛病死.公元1223年成吉思汗派速不台继续西征,在现乌克兰战胜基辅大公,后撤军.公元1226年成吉思汗再次征讨西夏,次年西夏国王投降.
公元1227年成吉思汗在贺兰山病死.当时的蒙古帝国包括蒙古高原,中国西北、东北、和华北的一部分,和中亚、西亚大部.后此处建立察合台汗国.
忽必烈迁都大都（现北京）之后,支持阿里布哥的窝阔台汗国拒绝归附忽必烈而独立.察合台汗国被忽必烈、阿里布哥等势力多次争夺.这两个汗国位于新疆、中亚一带.钦察汗国为拔都所创,位于现在的保加利亚、俄罗斯联邦的欧洲部分、北高加索、和花剌子模的一部分,罗斯诸公国为其藩属国.伊利汗国为旭烈兀所创,包括现在的高加索、伊朗、伊拉克等地.钦察汗国在忽必烈与阿里布哥争夺汗位时已事实上独立,而伊利汗国在忽必烈去世后也独立,蒙古帝国分裂,“大蒙古国”不复存在.这四大汗国虽然是原属于大蒙古帝国,但已互不隶属、各自为政,也不属于忽必烈的大元帝国,即元朝.
蒙古帝国与元朝,是容易被许多中国人混淆的、既相互联系、又有所区别的两个概念.元朝是中国的疆域,不包括蒙古帝国其它的四大汗国.
