隋：皇后、三夫人(贵妃、淑妃、德妃)、九嫔(顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华)、
唐：皇后、四夫人(贵妃、淑妃、德妃.贤妃)、九嫔(昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛 开元改四夫人为三夫人(惠妃、华妃、丽妃)、六仪、四美人、七才人.
宋：皇后、贵妃、贤妃、德妃、淑妃、宸妃、昭仪、昭容、修媛、修仪、修容、充媛、婉容、婉仪、顺容、贵仪、
元：皇后(皇后人数不止一个,一般三人,多可达五人)、妃
明：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔
清：皇太极仿元制设五宫后妃：清宁宫皇后、关雎宫宸妃、麟趾宫贵妃、衍庆宫淑妃、永福宫庄妃(即孝庄文皇后).以后各朝设皇后一人、皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人、嫔六人,此十四人称为“主位”,得以在东西十二宫主一宫；贵人、常在、答应无定额,得以在某宫占据一室.
在民间传说中,谈到皇帝的家庭生活时,经常说是三宫六院七十二嫔妃,或者说三千粉黛.总之,皇帝是妻妾众多.这些说法自然有一定的道理.皇帝是封建社会中的最高统治者,具有至高无上的权威,这种权威表现在各个方面,对异性随心所欲的大量占有,就是这种权威的一种表现.为了满足皇帝无止境的私欲,同时也为了子嗣众多,便于挑选皇位的继承者,于是,一套有利于封建统治的后妃制度就逐渐确立和健全起来.
除贵、淑、德、贤外,又加一宸妃.辽代妃号更多,金代妃号达十二种.
到了明朝,朱元璋监于历代后宫宫女太多,秩序混乱,干预政事,后患无穷,曾进行过整饬.规定了六宫定制和出入制度.但这也无济于事,嘉靖皇帝,一次选入宫中的有名号的妃嫔就有九人,其他无名号的就更多了.明朝的妃号有贤、淑、敬、惠、顺、康、宁、昭等.诸妃中以皇贵妃位次最高,仅次于皇后,贵妃为第三.宫人名号有宫人、选侍、才人、淑女等.到了明朝末年,政治更加腐败,宫廷中的宫女竟多至九千.
清朝在康熙以后,才典制大备,后宫号位定制严明.皇帝的正妻称皇后,居中宫,主内治.以下为皇贵妃一人、贵妃二人、嫔六人,分居东西十二官,协助皇后主内治.嫔以下还有贵人、常在、答应三级,均无定额,随居东西各宫,勤修内职.不过,纵观清朝历史,除皇贵妃、贵妃之外,也还有其他妃号,如庄妃、瑾妃、珍妃等.制度规定尽管十分严格,但各皇帝妃嫔数目的多少出入较大.康熙、乾隆的妃嫔都大大超过规定,而同治、光绪等又远没有那么多的妃嫔.清朝宫女人数比明朝减少,按定制在三百人以下,实际上也不止此数.
历代皇帝都有自己的后妃来源,清代皇帝与历代不同,它创立了具有自己特点的“选秀女制度”.
隋炀帝参详典故,自制嘉名,著之于令：
1）三夫人：贵妃、淑妃、德妃,品正第一；
2）九嫔：顺仪、顺容、顺华、修仪、修容、修华、充仪、充容、充华,品正第二；
3）二十七世妇：婕妤一十二员,品正第三；美人、才人一十五员,品正第四；
4）八十一女御：宝林二十员,品正第五；御女二十四员,品正第六；采女三十七员,品正第七.
总共一百二十员,又有承衣刀人,皆趋侍左右,并无员数,视六品以下.
唐高祖武德初年,于皇后下设有：
1）贵妃、淑妃、德妃、贤妃为夫人,秩正一品；
2）昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔,秩正二品；
3）婕妤（秩正三品）、美人（秩正四品）、才人（秩正五品）各九人为二十七世妇；
4）宝林（秩正六品）、御女（秩正七品）、采女（秩正八品）各二十七人为八十一御妻.
唐高宗龙朔二年（662年）曾改制,设置有：赞德二人以代夫人,秩正一品；宣仪四人以代九嫔,秩正二品；承闺五人以代美人,秩正四品；承旨五人以代才人,秩正五品；卫仙六人以代宝林,秩正六品；供奉八人以代御女,秩正七品；侍栉二十人以代采女,秩正八品；添置侍巾二十人,秩正九品.咸亨二年（671年）复旧.
唐玄宗开元年间再次更定,于皇后之下立惠妃、丽妃、华妃,以为三夫人,正一品；又置淑仪、德仪、贤仪、顺仪、婉仪、芳仪,以为六仪,正二品；美人四人,为正三品；才人七人,为正四品；尚宫、尚仪、尚服各二人,为正五品；自六品至九品,即诸司诸典职员品第而序之,后亦参用前号.
唐制太子之妾可设：良娣二人,正三品；良媛六人,正五品；承徽十人,正六品；昭训十六人,正七品；奉仪二十四人,正九品.
宋与唐制大同小异,只有少许差别（如增置了贵仪、妃仪、婉仪等）.金制基本沿用唐制：元妃、贵妃、淑妃、德妃、贤妃,正一品.昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛曰九嫔,正二品.婕妤,正三品；美人,正四品；才人,正五品；各九员,曰二十七世妇.宝林,正六品；御女,正七品；采女,正八品；各二十七员,曰八十一御妻.按金格,贞佑后之制,贵妃下有真妃,淑妃下有丽妃、柔妃,而无德妃、贤妃.九嫔同.婕妤下有丽人、才人为正三品.顺仪、淑华、淑仪为正四品.尚宫夫人,尚宫左夫人、尚宫右夫人、宫正夫人、宝华夫人、尚仪夫人、尚服夫人、尚寝夫人、钦圣夫人、资明夫人为正五品.尚仪御侍、尚服御侍、尚寝御侍、尚正御侍、宝符宸侍、奉恩令人、奉光令人、奉徽令人、奉美令人为正六品,司正御侍、宝符御侍、司仪御侍、司符御侍,司寝御侍、司饰御侍、司设御侍、司衣御侍、司膳御侍、司药御侍、仙韶使、光训良侍、明训良侍、遵训良侍、从训良侍为正七品.典仪御侍、典膳御侍、典寝御侍、典饰御侍、典设御侍、典衣御侍、典药御侍、仙韶副使、承和良侍、承惠良侍、承宜良侍为正八品.掌仪御侍、掌服御侍、掌寝御侍、掌饰御侍、掌设御侍、掌衣御侍、掌膳御侍、掌药御侍、仙韶掌音、祗肃良侍、祗敬良侍、祗愿良侍为正九品. 金海陵王当政时,妃子多达十二员：元妃、姝妃、惠妃、贵妃、贤妃、宸妃、丽妃、淑妃、德妃、昭妃、温妃、柔妃.
明太祖洪武五年,立六局一司.局曰尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功,司曰宫正,秩皆正六品.每局领四司,其属二十有四,而尚宫总行六局之事.官七十五人,女史十八人,视唐减百四十余人.诸妃位号除贵妃外,亦惟取贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁为称,闺房雍肃,旨寓深远.后妃以下,杂置宫嫔,而间以婕妤、昭仪、贵人、美人等名号.嘉靖十年（1531年）仿古礼册立九嫔：德嫔、贤嫔、庄嫔、丽嫔、惠嫔、安嫔、和嫔、僖嫔、康嫔,位在妃下.宪宗时封万贵妃加“皇”字为皇贵妃,以后渐成定制.
清太祖初起时,宫闱未有位号,俗称妃为“福晋”.崇德改元,五宫并建,位号既明.顺治十五年,采礼官之议：乾清宫设夫人一,淑仪一,婉侍六,柔婉、芳婉皆三十；慈宁宫设贞容一、慎容二,勤侍无定数；又置女官.循明六局一司之制,议定而未行.康熙以后,典制大备.皇后居中宫；皇贵妃一,贵妃二,妃四,嫔六,贵人、常在、答应无定数,分居东、西十二宫.东六宫为景仁、承乾、锺粹、延禧、永和、景阳宫,西六宫为永寿、翊坤、储秀、启祥、长春、咸福宫.诸宫皆有宫女子供使令.
