罄竹难书是指：
所有的竹子制成竹简,也写不完杨广的罪过；决出东海的水,也冲洗不清他的罪恶.由来如下：
隋朝末年,炀帝杨广残暴统治,荒淫奢侈,大兴土木,征战连年,农民起义此起彼伏.早在炀帝大业九年(公元613年),越国公杨玄感就曾乘农民起义纷起的时候,起兵反隋,但不久即败死.其手下李密投奔瓦岗起义军,游说起义军首领翟让联合附近各起义军起兵反隋,并取得全军领导权,被称为魏公.
李密取得大权后,为了进一步联合各路起义军及隋朝的文武官员,便在进攻隋都洛阳的时候,发布了一篇讨伐炀帝的檄文,号召各方人士推翻隋朝的统治.檄文在历数炀帝残暴统治、祸国殃民的十大罪状之后写道：“罄南山之竹,书罪未穷；决东海之波,流毒难尽.”（用尽终南山(在西安市长安区城南15公里处,东起盛产美玉的蓝田山,西至秦岭主峰太白山,横跨蓝田、长安、户县、周至等县,绵延200余里,雄峙在古城长安（西安）之南,成为长安城的依托和屏障)所有的竹子制成竹简,也写不完杨广的罪过；决出东海的水,也冲洗不清他的罪恶.）“罄竹难书”一词便出于此.
