古文观止的编者是浙江山阴 (今绍兴)人吴楚才、吴调侯,两人系叔侄关系,二吴在中国文学史上并非大家,仅以古文观止一书留名.
释名
古文出自唐代文人韩愈倡导的古文运动,是与六朝时期流行的“今文”即骈文相对的概念.古文运动主张恢复先秦两汉流行的质朴自由、以散行单句为主的文风,在中国文学史上产生了极大影响.后来古文成为文言文的代称.古文观止虽然以古文为名号,但并不排斥骈文,一些精彩的骈文如《阿房宫赋》等也收录在文集中.
观止典出《左传》的“季札观周乐”一节：吴国公子季札在鲁国观《韶箫》之后,赞叹道：“观止矣!若有他乐,吾不敢请已.”意指韶箫是音乐水平的顶峰,欣赏过之后便不再欣赏其他音乐了.
二吴将文集取名“古文观止”意指文集所收录的文章代表文言文的最高水平,学习文言文至此观止矣.
