胆汁经胆道进入小肠后,其中的胆盐或胆汁酸绝大多数（约95%以上）由小肠（主要是回肠末端）粘膜吸收入血,通过肝门静脉系统运回肝脏,再经肝细胞分泌,重新构成胆汁,这一过程叫胆盐的肠肝循环.每次餐后约有6-8克胆盐释放至小肠.可进行2-3次肠肝循环,充分利用和发挥了胆盐的效用.每日循环约损失5%的胆盐,主要在结肠内被细菌分解和代谢,随粪便排出.循环次数与食物的质量和数量有关.胆囊排出胆汁以高蛋白食物（蛋、肉、鱼）最多,高脂肪或混合性食物次之,糖类最少.食物量大,胃排出时间长,胆囊收编素释放的刺激持久,胆汁酸停留于循环中,不排入胆囊贮存.一般标准的饮食经粪便排出的胆盐每日平均0.5-0.6克.损失的胆盐由胆固醇合成来补充.正常情况下,合成速度与损失速度相等,以维持体内胆盐的数量值定.
