首先,LZ可能有所不知,美国不只有航天飞机,他同样发展过第一代、第二代、第三代航天飞船：水星号（一代）,双子星座号（二代）,阿波罗号（三代）；在这个发展上,美国和苏联是并驾齐驱的.中国则是借鉴苏联/俄罗斯,直接发展第三代航天飞船：神舟号.不过后来美国多发展了航天飞机,其实苏联也有（暴风雪号）,并且成功发射一次!所以并不是说美国的发展思路有多么奇葩、超前、先进!
中国很早就开始向往载人航天,曾经有过“714工程”（1971年4月开的会议讨论此事）但后来因不切实际被终止.之后载人航天再次提上日程是1985年前后了,此时中国掀起向科学进军的浪潮,国外,1984年美国宣布建造“自由号”空间站,苏联准备建造“和平号”空间站,欧洲计划建造“哥伦布”空间站和小型航天飞机,日本计划研制“希望号”航天飞机.可以看出,当时的世界有一股航天飞机热.1986年,国家提出863计划.不得不说,当时中国人的想象力之强,思维之活跃,视野之开阔是前所未有的.1987年“863-204”专家组（863计划中负责天地运输系统的）筛选出的六种方案：1、H-2空天飞机,预计2015年完成 2、V2火箭飞机,预计2015年完成 3、“长城一号”航天飞机,预计2008年完成 4、“天骄一号”小型航天飞机,预计2002年完成 5、（借鉴法国研究的赫尔墨斯航天飞机方案,与1类似） 6、载人飞船方案.
但众所周知,我们最后选择神舟飞船,原因如下：
1、根据国情,我国在很长时间内航天运输规模不会很大.（比如现在中国未来空间站,有4个主要舱段,常驻航天员也只需3名,发展能坐7人航天飞机很浪费）
2、当时中国不仅造不出干线飞机,就连支线飞机也没有造过,不可能去设计建造空天飞机、航天飞机
3、带动航天飞机的可重复使用火箭发动机研发难度大
4、航天飞船结构简单,可靠性高,技术简单,生产成本低,生产周期短.
其实我们现在回过头来看,当年那么多国家要造航天飞机的豪言壮语哪个实现了呢?苏联“暴风雪”号只飞过一次（紧接着苏联解体,暴风雪号被废弃然后被一次暴风雪压垮了……）,欧洲、日本到现在甚至没有独立将人带入空间的能力.还有,我国的航天飞船神舟号虽然是不流行的飞船,但是技术上是20世纪90年代的“最新”航天飞船,其前身“联盟号”至今还是世界上最可靠的载人航天器,国际空间站常年有一架联盟号停靠,以防万一,而航天飞机只能来了就走,而且“哥伦比亚号”航天飞机失事体现了航天飞机的不成熟和极端脆弱.可以说,当年中国做出了正确的决定,符合时代要求的决定.而且实际今天飞船还没有过时,反倒是美国航天飞机完全退役,新的美国商业公司发展的仍是第三代航天飞船.
想告诉LZ,我们不缺想象力和创造力,当时的6个计划中有5个都是航天飞机或空天飞机.我们也不是低级,我们现在在和世界最可靠航天器靠近,航天飞机也并不是时代的潮流.是潮流也不意味着我们就必须盲目追寻,航天飞船是我们正确的选择!
参考资料：《放飞神舟》机械工业出版社
最后说一下本人个人观点：载人航天器的未来应该是小型航天飞机.
