四大发明是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明.即造纸术、指南针、火药、活字印刷术.
四大发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用.而且对世界文明发展史也产生了非常大的影响.
英国哲学家弗兰西斯·培根指出,印刷术、火药、指南针“这三种发明已经在世界范围内把事物的全部面貌和情况都改变了：第一种是在学术方面,第二种是在战事方面,第三种是在航行方面；并由此又引起难以数计的变化来：竟至任何教派、任何帝国、任何星辰对人类事务的影响都无过于这些机械性的发现了.”
马克思评论：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明.火药把骑士阶层炸得粉碎,指南针打开了世界市场并建立了殖民地,而印刷术则变成了新教的工具,总的来说变成了科学复兴的手段,变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆.”
虽然没有提到造纸术,但是正是它为印刷术的产生和推广提供了必要条件
在奴隶社会,文字的出现以及脑力劳动和体力劳动的分工,为科学文化的发展创造了必要的前提.
在封建社会,世界各国人民用自己的辛勤劳动和聪明才智,创造了灿烂的科技文化,但世界各地的科技文化发展并不平衡.
西欧进入封建社会的时间要比中国晚得多.在最初的几百年间,连绵的战火不仅把古代欧洲的城市化为废墟.而且毁灭了古代希腊、罗马的文明,加上基督教的摧残,欧洲的科技文化长期处于停滞状态.与此相反,东方的中国却呈现出科技文化蓬勃发展的壮丽景象,几乎所有领域都有重大成就.中国文化的博大精深,吸引了许多国家的学者来访.在唐代时,仅留学长安的日本留学生就多达五六百人.
中国封建社会的科技文化成就,代表了全人类在封建时代所达到的水平,是世界科技文化发展史上极为辉埋的一页.
