火星是太阳系中的第四颗行星,它与地球的距离仅次于金星,也是我们的近邻.人们对这颗行星上是否有生命的浓厚兴趣,可以追溯到1877年.那一年,有位名叫希亚帕莱里的意大利天文学家,首次注意到了火星表面的痕迹.他将这些痕迹称作“运河”,相信这些“运河”要么是天然的沟渠,要么就是真正的运河——是有智慧的火星人挖掘的.
希亚帕莱里的发现,在全世界引起了轰动.在美国,有一位大富翁,名叫波西维尔·洛威尔,他在亚利桑那州的弗拉斯塔夫镇建立了一座天文台,专门用来研究火星.人们通过洛威尔天文台的巨大望远镜,拍摄了成千上万张火星和“运河”的照片.
洛威尔相信,火星上是有生命的,许多其他人也都这么认为.于是形状奇特、大小不一的火星人,就成了科学幻想小说中最热门的话题.1930年,有一家广播电台,在万圣节那天,为了开个玩笑而播出了这样一条消息：火星人已经在地球表面降落,并开始入侵地球,这条“新闻”使成千上万信以为真的听众陷入一片惊慌之中.
然而,经过科学家的仔细研究,特别是人造卫星对这颗行星拍摄了大量近距离照片,种种迹象表明,火星上不太可能存在生命.它的大气层只及地球大气层的1％,而且主要是由致命的气体——二氧化碳构成的.火星表面覆盖着氧化铁的尘埃,所以看上去呈红色.这些尘埃有时会化作遮天蔽日的沙暴,持续好几个月.此外,火星上没有水的踪迹,至少没有液体水的踪迹.
“火星上有生命吗?”这个问题至今还没有答案.虽然高等生物不太可能在那里生存,但低等生物也许能.随着人们对火星的进一步探索,也许会在那里发现一些低等生物,不过请别指望它们会“入侵地球”!
科学家称火星大气中的甲烷是生命存在的有力证据
据新华社电欧洲和美国的三个独立研究小组分别探测到火星大气中存在甲烷气体.科学家认为,这很可能就是火星上存在生命的有力证据.
据《新科学家》杂志网站29日报道,欧洲航天局科学家近日利用“火星快车”探测器
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上的傅立叶行星分光计对火星大气进行红外线扫描,结果在光谱中发现了一条证明甲烷存在的线条.负责此次探测的意大利科学家福尔米萨诺说：“我们在火星表面上探测到的甲烷气体含量不大,可能只有1亿分之1．05.”
地球上的大部分甲烷都来自甲烷菌.同时,地壳中还存在一些原始甲烷,是地球在形成碳水化合物过程中的残留物,原始甲烷因为火山爆发等地壳运动进入大气.科学家认为,火星表面的甲烷不可能存在成百上千年,因为它会在太阳光下与氢氧基结合,形成水和二氧化碳.因此,目前观测到火星上持续存在甲烷,可以断定火星上有甲烷源,很可能就是制造这种气体的甲烷菌,也就是火星生命.
早在去年9月,美国宇航局戈达德航天中心科学家就曾报告,他们利用位于夏威夷冒纳凯阿山的望远镜和位于智利的南双子星望远镜的高分辨率红外线分光计,探测到火星大气中存在甲烷.负责人迈克尔·穆马说：“我们探测到的甲烷含量比欧洲科学家探测到的多,可能是因为我们使用的分光计分辨率高.”
另据报道,美国科学家最近利用架设在夏威夷的另一架望远镜,也探测到火星大气中甲烷气体的存在.
尽管有些专家认为,现在断定火星大气中存在甲烷还为时过早,而且甲烷的存在也可能是火山活动的结果,但以上发现无疑为人类探索火星生命提供了新的途径.福尔米萨诺的研究小组目前还在设法探测火星表面的甲烷浓度,以期寻找一些明显的甲烷来源.
许多年来,人们一直认为火星上可能存在着生命.
60年代中期以来,美国和前苏联都相继发射宇宙飞船,对火星进行考察.从飞船考察的情况来看,火星表面很像月球,上面有一万多个大大小小的环形山.
在火星的大气中,含有形成生命不可缺少的基本元素：碳、氢、氧、氮以及水蒸汽.据美国天文学家宣布,火星上有两个地区水份比较充足.美国的火星探测器证实,这两个地区的水蒸汽比火星上其它地方要多10到15倍,地球上许多生物能够在这种条件下生存.人们猜测,这两个地区很可能有生命的存在.遗憾的是,"海盗"号未能在这两个地区着陆.
有人根据火星上的大气构成、火星表面有弯曲的河床地形等推测,火星过去可能存在高级生命.现在,专家们一致认为,火星上至少有低级的生命形式.
美国宇航局曾宣布了一个惊人的消息,说他们从宇宙飞船发回的照片中,发现在火星上有三角形的"怪物",这些"怪物"会移动.这一发现引起了人们的极大兴趣.
火星上到底有没有生命?我认为还有待科学家的进一步研究.
