索额图懦弱怕死已经不是第一次了,早在吴三桂叛乱之时,他就因为临敌怯懦、畏手畏脚而遭到康熙的申斥.越是关键时候,索额图就越是如此,这一次也不例外.索额图被痛斥后,觉得没脸见人,回来后便向康熙提出致仕(退休).但是,索额图虽然屡误大事,但偏死不认错,被罢官后对康熙多有怨言,自己又不甘寂寞.他勾结了一些党徒,趋奉在太子胤礽的门下,企图东山再起.
再说这时的太子因为熏染恶习,康熙屡加警告后依旧冥顽不灵,这时也有失宠的危险,于是索额图和胤礽就更加抱团在一起,经常潜谋国事,发泄自己的怨恨.康熙四十一年(公元1702年),康熙带着胤礽等皇子南巡走到德州的时候,胤礽突生急病,康熙为了让胤礽复原更快,特意把已被罢免的索额图召来负责看护事宜.因为胤礽生病,康熙一行人在德州耽误了十多天,后来康熙便取消了这次南巡,半道返回了京师.但胤礽的病情并未完全好转,于是康熙便命索额图继续留在德州照顾太子,直到康复.
索额图和胤礽在德州的一个多月里,两人肆意妄为,索额图乘马直达太子住所中门才下(论法当是死罪),但胤礽却不以为然.胤礽在德州所用之物都是黄色,其他的仪注也都仿造皇帝,种种不法之事,后来都被人告发,康熙得知后十分震怒,终于在康熙四十二年(公元1703年)以“议论国事,结党妄行”的罪名将索额图交宗人府拘禁.
索额图被拘禁后,“人们依旧怕他”.当时大部分人之所以不敢出来揭发他,怕的就是康熙如果不将他处死,万一哪天太子登基的话,到时候索额图出来会大加报复.在这种情况下,康熙便决心将索额图处死.索额图在五月十九日被拘禁,在七月初便死于禁所.
