我读了《东京梦华录》和《武林旧事记》两部宋人笔记,（知道）两宋说书艺人多达数十人.从那以后,说书艺人的姓名,就不为人们所知了.只是近几年来,人们才异口同声称赞柳敬亭的说书技艺.
柳敬亭是扬州府泰州人,原姓曹.十五岁时,（因为）蛮横凶悍,刁钻不讲道理,触犯刑法,应当处死刑,（因此他）改姓柳,逃到盱眙城里,给人们说书.那时（他说书）已经能使市民佩服、感动.很久以后,到了江南,松江府有个叫莫后光的读书人见了他,说：“这人机智灵活,可以帮助他,用他的演技出名.”于是对柳敬亭说：“说书虽是低微的技艺,但也必须勾画出（故事中人物的）性格情态,熟悉各地方的风土人情.要象春秋时楚国优孟那样以隐言和唱歌讽谏,而后才能达到目的.”柳敬亭回到家里,聚精会神,专心致志,用心练习,反复推求.过去一个月,（他）前往莫后光处,莫（对他）说：“你说书,能够使人欢乐喜悦,大笑不止了.”又过了一个月,莫（对他）说：“你说书,能使人感慨悲叹,痛哭流涕了.”又过了一个月,莫后光不禁赞叹地说：“你说书,还没有开口,哀伤、欢乐的感情就先表现出来了,使听众不能控制自己的感情,（你）说书的技艺达到了精妙的程度.”于是柳敬亭就到扬州、杭州、南京（等大城市去说书）,名声显扬于达宫贵人之中.在豪华大厅的盛大集会之上,在悠闲亭榭的独坐之中,（人们）争着请柳敬亭表演他的技艺,没有不从内心感到满足,说他演得好的.
