这种现象应该叫作温室效应,而不能称作厄尔尼诺现象.
温室效应原指透过温室玻璃入射阳光所造成的室内增温受阻于玻璃不易散失而得以保存的效应.大气中的温室气体（如：二氧化碳、水蒸气、甲烷等）对于来自太阳的短波辐射吸收很少,地表受到大量的太阳短波辐射被加热,温度提高,再以长波形式向外辐射能量.地表的长波辐射绝大部分被大气中的温室气体吸收.大气被加热,也以长波向外辐射能量,很大一部分辐射能又返回地表.这样使地表和大气下层的温度增高.这种作用与温室玻璃所起的作用类似,也称温室效应.目前人类二氧化碳等温室气体排放过多,很多科学家认为是全球变暖的原因（产生这种效应的主要是大气中的温室气体——主要是二氧化碳含量的增加）.
所谓的厄尔尼诺现象是指赤道东太平洋南美沿岸海水温度激烈上升的现象.由于这种现象经常发生在年末圣诞节前后,所以当地人以“圣婴”(厄尔尼诺)来称呼它.海水温度的变化会引起大气环流条件的改变,当厄尔尼诺现象发生时,由于赤道西太平洋海域的大量暖海水流向赤道东太平洋,致使赤道西太平洋海水温度下降,大气上升运动减弱,降水也随之减少,造成那里严重干旱.而在赤道中、东太平洋,由于海温升高,上升运动加强,造成降水明显增多,暴雨成灾.
