后稷画像
后稷和夏禹是中国上古文献中最先出现的两个传说人物.据《诗经·鲁颂·閟宫》的说法,后稷之“奄有下土,”是“缵禹之绪”,即“禹治洪水既平,后稷乃始播百谷.”意指后稷是继承禹治理洪水造成的灾难以后,接下来领导农业生产 [1].在甲骨文中的“司”字,是人张开大口,指发号司令的人.“司”是人在右旁,也可放在左旁,便是“后”字,所以“司”和“后”最初是同一个字的两种写法（以后词义增加,才分为两个字）.后稷也好,司稷也好,都是指领导农业生产的领袖人物,这个人的名字称稷.顾颉刚认为,“自西周以至春秋初年,那时人们对于古代原没有悠久的推测.…他们只是把本族形成时的人作为始祖.而并没有更远的各族共同公认的始祖.”[2]至于更早的炎帝、黄帝、尧、舜、神农和伏羲等古史传说人物,则至春秋特别是战国以后的古籍中才出现.西周时民间流传的后稷,《诗·大雅·生民》有这样的介绍：“厥初生民,时维姜嫄.生民如何,克禋克祀,以弗无子,履帝武敏歆,攸介攸止,载震载夙,时维后稷.诞弥厥月,先生如达,不坼不副、无菑无害.以赫其灵,上帝不宁,不康禋祀,居然生子.诞置之隘巷,牛羊腓字之.诞置之平林,会伐平林.诞置之寒冰,鸟覆翼之.鸟乃去矣,后稷呱矣,实覃实讦,厥其声载路.…”《诗经》这段话较难理解,《史记·周本纪》有很通晓的阐述：“周后稷,名弃.其母有邰氏女,曰姜原（通嫄）.姜原为帝喾元妃.姜原出野,见巨人迹,心忻然悦,欲践之.践之而身动,如孕者.居期而生子,以为不祥,弃之隘巷,马牛过者,皆辟不践.徙置之林中,适会山林多人,迁之,而弃渠中冰上,飞鸟以其翼覆荐之.姜原以为神,帝收养长之,因名曰弃.”与《史记》类似的记述,在《列女传》卷一、《吴越春秋·吴太伯传》、《论衡·吉验篇》、《路史·余论四》等中皆有之,不俱引.后稷画像
至今在山西闻喜一带仍保留着与《评理经》中这一段关于后稷的记载相类似的故事,并添加了一些无关的内容,如姜原是坐着骡子出走的,那是个大雪天,所以容易有脚印.……姜原产子后,天刮起了三天三夜的大风,姜原死在大风之下的土堆里,即是姜娘娘的坟（以后为庙）,大风带来的大量黄土,堆积成一座山,离闻喜县姜娘娘庙不远,就叫稷山.稷王高高地在山上,可姜娘娘只好躺在他的脚下.后稷这个传说反映了母系氏族时期儿子知母不知父的实际情况.这种情况当然不限于姜嫄一例,中国的姓氏起源,都类似.《白虎通·姓名篇》说：“禹姓姒氏,祖以薏生；殷姓子（好）氏,祖以玄鸟子生也；周姓姬氏,祖以履大人迹生也.”这可说是母系氏族残余的最好证明.后稷的母亲姓姜,是以羊为图腾的氏族.在母系氏族社会时期,婚姻已发展到禁止族内婚的阶段,姜氏的女子必须与另一个图腾氏族的男子婚配,才是合法的.《晋书·苻健载记》：“苻健,字建业.洪第三子也.初,母羌梦大罴而孕之.”羌和姜在甲骨文中是同一个字,都是羊图腾.见下图1及2.羌氏梦大罴（黄熊）而孕苻健和姜氏履熊迹而孕后稷是相似的,说 明羌人这种信仰到晋时依然如故.西北高原的诸部落,多以动物为图腾,传说黄帝率六兽（熊、貔、罴、貅、貙、虎）之师讨伐炎帝,指以熊图腾为首的黄帝,率领其他五个图腾首领一起讨伐炎帝.周人姓姬,黄帝也姓姬,《国语·周语》说“黄帝以姬水成,炎帝以姜水成.”黄帝是姬姓之祖.《史记·五帝本纪》说“故黄帝为有熊氏.”由此可见,姜嫄履大人之迹而生子,即踩熊迹而生子.姬字在甲骨文中如下图之3及4,女边（图2-3）即熊的脚印.周人对于自己的熊图腾不称熊,而称“大人”,是因避讳之故.一切氏族人对于他们崇拜的图腾都有种种忌讳,其影响所及,直至有史以后,依然如故,譬如对帝王、祖宗、父母亲都不可直称.民间还有许多风俗,也充满了忌讳,可谓源远流长.有趣的是,加拿大Ottawa印第安人的熊族,也不称自己为熊,而称“大脚”[3],这与《诗经》之称“大人”不媒而合,反映了避讳是一种共性风俗.在语音方面,孙作云指出,姬字从上图5,迹字从“亦”,二者为双声,也可证明姬之得姓本乎足迹,在字音上亦可通.[4] 后稷塑像
《诗经·大雅·生民》又说“诞实匍匐,克岐克嶷,以就口食.艺之荏菽,荏菽斾斾,禾役遂遂,麻麦蒙蒙,瓜瓞唪唪.诞后稷之穑,有相之道,茀厥丰草,种之黄茂,实方实苞,实种实褏,实发实秀,实坚实好,实颖实栗.即有邰家室.诞降嘉种、维秬维秠、维麇维芑.恒之维秬秠、是获是亩.恒之麋芑、是任是负.以归肇祀.诞我祀如可.或舂或揄、或簸或蹂、释之叟叟、蒸之浮浮、载谋载惟、取萧祭脂、取羝以軷.载燔载烈、以兴嗣岁.……昂盛于豆,于豆于登,具香始升,上帝居歆.……”这段话的开头是说后稷还是小孩时,就知道自食其力,知道怎样除草,怎样种植大豆、大麻、大小麦、甜瓜等作物,而且所种的作物都是籽实饱满、硕大的好品种.接着叙说怎样收获、脱粒、加工成熟食品,把它们放在祭祀用的豆器里,尊祖配天,香喷喷的熟食,很快连上帝也高兴享受了.这段话的内容反映了西周时的农作物结构,从种到收的技术,直到祭祀祖先上帝为止.联系上面从后稷的母亲生下后稷开始,这一章完整地把周族的农业起源、农业结构和操作技术内容,以歌颂的诗句,非常简洁而又生动地描述出来.是一份极其可贵的农业史文献.
