宇宙究竟有多大?
宇宙究竟有多大?这是一个非常古老的问题,迄今为止,对宇宙尺寸的估算在"你看到有多大就是多大"到"无限"之间,总之已有各种不同的答案.科学家计算后认为,宇宙不会小于780亿光年.正如新一期《自然》所报道,这一结论是美国蒙大拿州立大学以尼尔·科尔尼什博士为首的研究人员作出的.
原先多数科学家倾向的意见为,宇宙相对不大--其直径最大值为600亿光年,其形状很像一个足球.但是利用飞离地球150万千米能捕捉偏离微波波谱最小辐射的"威尔金森微波各向异性探测器"（Wilkinson Microwave Anisotropy Probe）进行的研究表明,并非如此.
如果宇宙在外形上像一个球,则来自遥远天体的辐射会从各个方向抵达地球,即从地球北极到南极可以通过大量不同路径抵达.科尔尼什博士指出,原则上光可以环绕宇宙而行,则我们就能看到40亿年前地球上刚诞生生命时的地球.
但是光通过不同的路径抵达地球,则可以记录到来自同一天体更热和更冷的辐射.由于这样的差异没有发现,因此科尔尼什博士作出的结论是,宇宙要比看见它的部分大得多,因为最大功率望远镜能看到离开280亿光年的天体.
同时另一组英国剑桥大学研究人员也获得了存在神秘反引力即所谓"暗能量"的新证据,正如《纽约时报》在网上报道,天文学家利用"钱德拉"X射线望远镜仔细研究了遥远星系团中气体发出的X射线,并成功地估算出这些星系团离开地球的距离,以及每一个星系团运动的速度,从而提出宇宙在100亿年内的膨胀进程.
研究结果证实,在"暗能量"作用下宇宙膨胀在加速,"暗能量"约占宇宙总质量的75%.现在科学家想弄清楚,"暗能量"密度是否随时间改变,如果它恒定不变,则表明爱因斯坦相对论是正确的,而大多数星系一般看不见,因为它们四散"奔跑"得太快.
