政治大国是指的在国际社会中有话语权,掌握或控制了主要的国际组织,决定着国际秩序,有强大的军事实力的国家,目前,美国、中国、英国、法国和俄罗斯五个常任理事国,可以看作是全球的政治大国,当然,他们的实力不是平均的,而是呈现着一超多强的政治格局,印度、德国、南非等可以看作是地区的政治大国.
经济大国则是指经济发达,经济总量在全世界排名前列,能够在对世界经济发展起着较大的影响作用的国家.目前,美国、日本和欧盟依然是经济最为发达的国家或地区,可以称为经济大国,但是,金砖四家为代表的新兴国家,正在发挥着越来越重要的作用,比如,中国2009年对世界经济增长的贡献率是50%,2010年也有25%.这些国家也正在步入经济大国的行列.
美国是目前世界上最为重要的政治大国和经济大国,中国过去只是政治大国,目前正在成为经济大国,而日本只是经济大国,现在却想成为政治大国,它入常的想法就是谋求政治大国的举措之一.
政治大国和经济大国的定义都是与该国在国际社会中的地位来确定的,这是一种比较,而不是自己有没有自主权的问题.保罗肯尼迪在《大国的兴衰》一书中说道：“一个国家当前富强与否不取决于它本身拥有的力量和财富,而主要取决于邻国力量的大小与财富的多寡.”
