地球那么庞大,用何等方法能推算出整个地球的大小呢?很多科学家们对这个问题都产生了十分大的兴趣.用了很多方法来推算.
早在公元前200多年,古希腊一名学者埃拉色尼首次用测量的方法推算了地球的大小.他曾经住在埃及的亚历山大港,位于亚历山大港往南的阿斯旺有一口十分深的枯井,每年夏至那天的正中午,太阳可以一直射至井底,即这一天的正午,太阳位于阿斯旺的天顶,过了这一天之后,太阳便射不到井底了；可是在这一天,亚历山大港正中午的太阳并非直射的.他便用一根长柱,垂立在地面上,测出亚历山大港在夏至那天正中午太阳的入射角是7.2度,所以他肯定：此7.2度的相差,正为亚历山大港与阿斯旺两地相对的地面弧距.依据这个数值与两地间距离之估计,他求得地球的圆周是25万斯台地亚(相当于39 816公里).此数值已经很接近当前计算出来的地球圆周.
之后,科学家们也曾经运用相类似的方法.测算过地球之大小,甚至利用三角测量法而做了很精密的测算,由此可以得知地球是一个近似旋转椭圆形的球体,叫做地球体.依据实测,赤道之半径长6378.245公里,极半径长为6356.863公里.两半径的差与赤道半径之比只为1∶298.3.若我们照这扁平率做一个半径是298.3毫米的地球仪,极半径比赤道半径仅不过短1毫米.因此地球体实际上和一个真正的球体相差不多.它的均匀半径是6371.2公里.
晓得了半径,人们就能根据几何公式推算出有关地球大小的别的数值,地球的赤道圆周长大概是40 075.696公里；地球的总面积大概是51 000万平方公里.
