在李世民统治其间,唐朝国力强盛,被称为贞观之治.晚年著《帝范》一书以教戒太子,其中总结了他一生的政治经验,也对自己的功过进行了评述.
他在位期间,推行府兵制、租庸调制和均田制,并积极推行科举制.
630年,击败东突厥,被突厥各部尊为“天可汗”.641年嫁文成公主给吐蕃的松赞干布.
649年,命太子李治到金液门代理国事.李世民于649年7月病死于长安含风殿.葬于今陕西礼泉东北50多里的山峰上的昭陵.谥号为“文皇帝”.
唐太宗善于听从大臣的批评和见解,魏征直谏200多次直陈他的过失.
唐太宗还精擅书法,以行书写碑,为后世鼻祖.著名作品有《温泉铭》《晋祠铭》等.死后更以东晋书法大家王羲之所作《兰亭集序》为陪葬品.
贞观之治是指唐朝初期出现的太平盛世.由于唐太宗能任人为贤,知人善用；开言路,虚心纳谏,重用魏征等；并采取了一些以农为本,减轻徭赋,休养生息,厉行节约,完善科举制等政策,使得社会出现了安宁的局面.与后来李隆基的“开元盛世”并肩而立.
唐太宗李世民在位23年,使唐朝经济发展,社会安定,政治清明,人民富裕安康,出现了空前的繁荣.由于他在位时年号为贞观,所以人们把他统治的这一段时期称为“贞观之治”.“贞观之治”是我国历史上最为璀璨夺目的时期.
太宗吸取隋朝灭亡的原因,非常重视老百姓的生活.他强调以民为本,常说：“民,水也；君,舟也.水能载舟,亦能覆舟.”太宗即位之初,下令轻徭薄赋,让老百姓休养生息.唐太宗爱惜民力,从不轻易征发徭役.他患有气疾,不适合居住在潮湿的旧宫殿,但他一直在隋朝的旧宫殿里住了很久.
贞观之初,在唐太宗的带领下,君臣和谐,全国上下一心,经济很快得到了好转.到了贞观八九年,牛马遍野,百姓丰衣足食,夜不闭户,道不拾遗,出现了一片欣欣向荣的升平景象.
太宗在位20多年,进谏的官员不下30余人,其中大臣魏征一人所谏前后200余事,数十万言,皆切中时弊,对改进朝政很有帮助.
太宗十分注重人才的选拔,严格遵循德才兼备的原则.太宗认为只有选用大批具有真才实学的人,才能达到天下大治,因此他求贤若渴,曾先后5次颁布求贤诏令,并增加科举考试的科目,扩大应试的范围和人数,以便使更多的人才显露出来.由于唐太宗重视人才,贞观年间涌现出了大量的优秀人才,可谓是“人才济济,文武兼备”.正是这些栋梁之才,用他们的聪明才智,为“贞观之治”的形成做出了巨大的贡献.
唐太宗十分注重法治,他曾说：“国家法律不是帝王一家之法,是天下都要共同遵守的法律,因此一切都要以法为准.”法律制定出来后,唐太宗以身作则,带头守法,维护法律的划一和稳定.在贞观时期,真正地做到了王子犯法与民同罪.执法时铁面无私,但量刑时太宗又反复思考,慎之又慎.他说：“人死了不能再活,执法务必宽大简约.”由于太宗的苦心经营,贞观年间法制情况很好,犯法的人少了,被判死刑的更少.据载贞观三年,全国判死刑的才29人,几乎达到了封建社会法制的最高标准——“刑措”即可以不用刑罚.
以民为本的思想,广开言路,虚怀纳谏的胸襟；重用人才,唯才是任的准则；铁面无私,依法办事的气度；构成了贞观之治的基本特色,成为封建治世最好的榜样.使唐朝在当时与西方国家相比,无论在政治、经济,还是文化上都走在世界的最前列.
一、社会秩序空前安定
史书记载：
贞观年间“官吏多自清谨.制驭王公、妃主之家,大姓豪猾之伍,皆畏威屏迹,无敢侵欺细人.商旅野次,无复盗贼,囹圄常空,马牛布野,外户不闭.又频致丰稔,米斗三四钱,行旅自京师至于岭表,自山东至于沧海,皆不粮,取给于路.入山东村落,行客经过者,必厚加供待,或发时有赠遗.此皆古昔未有也”.
二、开放国境
由于东罗马帝国的灭亡,西方变得支离破碎.到了隋朝时中国已经几欲是世界上最强大的国家了,而唐帝国尤其是贞观时期的唐朝更是当时世界唯一的文明最为强盛的大一统帝国,首都长安是世界性的大都会,各地民商来往不断,就象今天的美国纽约一样.那时的唐帝国是世界各国仁人志士心目中的“阳光地带”,各国的杰才俊士冒着生命危险也要往唐帝国跑.来自世界各国的外交使节纷纷赞叹唐朝的盛世,唐朝高度发展的文化,使来到唐朝的各国人,大多数以成为大唐人为荣.不仅首都长安,全国各地都有来自国外的“侨民”在当地定居,尤其是新兴的商业城市,仅广州一城的西洋侨民就有二十万人以上.贞观时期的唐王朝王朝是中国历史上少有的完全开放的王朝,比汉朝的仅限于贸易和传教还要开放,以至于各国各地的普通老百姓都可以来到唐朝一睹唐帝国的的风采,唐朝政府还在设立流所（和现在的使馆差不多）,颇为开放边境和关口.极尽吸收外来文化和物质文明.
唐帝国除了接受大批的外国移民外,还接收一批又一批的外国留学生来中国学习先进文化,仅日本的官派的公费留学生就接收了七批,每批都有几百人.民间自费留学生则远远超过此数.这些日本留学生学成归国后,在日本进行了第一次现代化运动 ――“大化改新”,也就是中国化运动,上至典章制度,下至服饰风俗,全部仿效当时的贞观王朝,使处于原始部落状态的日本民族平空跃进了一千年.
日本民族并不高明,它只是善于学习而已.这个步子比别人慢半拍的民族有一个最大的优点――落后但不固执.当外来文明入侵时,它总是虚怀若谷地主动接受比本民族先进的文化,用最快最便捷的方式接受人类文明的先进成果,使自己快速跃进到先进民族的行列.
一个民族落后并不可怕,固执才是最可怕的!
三、政治清平
中国官场的贪污病菌是无孔不入的,以至占绝大多数的国人都认定贪污是人类社会的不治之症,只要是有“官”的地方就避免不了贪污.当从英美等国归来的留学生向他们的亲朋好友陈述这些国家基本上消灭了贪污时,没有几个人不认为他是在胡说八道.其实,贪污并不是人类社会的普遍现象,地球上就有不少文明程度较高的国家基本上消灭了贪污.不仅是美利坚和英吉利等现代化强国,就连主要由中国人组成的新加坡也基本上消灭了贪污.
这里所说的基本上消灭了贪污并不是说完全杜绝了贪污现象,而是指贪污行为在整个官场中属极个别的现象,且贪污的数额不大（一年的贪污额一般不会超过此人一年的薪水）,持续的时间也不会很长（连续作案三年以上的少之又少）,都会很快败露且受到毫不留情的严惩.
贞观时期是中国历史上基本没有贪污的政治,这也许是李世民最值得称导的政绩.在李世民统治下的中国,皇帝率先垂范,官员一心为公,吏佐各安本份,滥用职权和贪污渎职的现象降到了历史上的最低点.尢为可贵的是：李世民并没有用残酷的刑罚来檠告贪污,主要是以身示范和制定一套尽可能科学的政治体制来预防贪污.在一个精明自律的统治者面前,官吏贪污的动机很小,贪官污吏也不容易找到藏身之地.防范贪污主要取决于一套科学修明的政治体制,光靠事后的打击只能取效于一时,不能从根子上铲除贪污赖以滋生的社会土壤.
四、分权制度
中国封建体制的主要特征是权力高度集中,地方服从中央,中央又唯皇帝马首是瞻.这种中央集权的政治体制极大地限制了国民的创造性、主动性和灵活性,且极易酿成暴政.
中国封建社会的中央政府组织实行“三省六部制”,但贞观王朝的三省职权划分则初步体现了现代化政治特征――分权原则.中书省发布命令,门下省审查命令,尚书省执行命令.一个政令的形成,先由诸宰相在设于中书省的政事堂举行会议,形成决议后报皇帝批准,再由中书省以皇帝名义发布诏书.诏书发布之前,必须送门下省审查,门下省认为不合适的,可以拒绝“副署”.诏书缺少副署,依法即不能颁布.只有门下省“副署”后的诏书才成为国家正式法令,交由尚书省执行.这种政治运作方式很有点类似现代民主国家的“三权分立”制,西方在十七世纪兴起的分权学说,李世民早在一千多年前就已运用于中国的政治体制,进一步说明了贞观王朝的文明程度是何等之高.最为难能可贵的是,李世民规定自己的诏书也必须由门下省“副署”后才能生效,从而有效地防止了他在心血来潮和心情不好时作出有损他清誉的不慎重决定.中国历史上出了八百五十三个帝王,只有李世民一人拥有如此杰出智慧和胸襟（美国的开国总统华盛顿有点象他的学生）.
五、商业发达
中国封建王朝历来的经济特征是“重农抑商”,商业在国民经济中所占的比重相当低,商人的地位也因之比种田人要低好几个等次.这也是中国的封建经济一直得不到实质性发展的主要原因.
贞观王朝是中国历史上少有的不歧视商业的封建王朝,不但不歧视,还给商业发展提供了许多便利条件,这进一步地体现了李世民的高瞻远瞩之处.在李世民政府的倡导下,贞观王朝的商业经济有了迅速和长足地进展,新兴的商业城市象雨后春笋般地兴起.当时世界出名的商业城市,有一半以上集中在中国.除了沿海的交州、广州、明州、福州外,还有内陆的洪州（江西南昌）、扬州、益州（成都）和西北的沙州、凉州.首都长安和陪都洛阳则是世界性的大都会.
自汉开辟的“丝绸之路” 一直是联系东西方物质文明的纽带,唐朝疆域辽阔,在西域设立了安西四镇,西部边界直达中亚的石国（今属哈萨克斯坦）,为东西方来往的商旅提供了安定的社会秩序和有效的安全保障,结果丝稠之路上的商旅不绝于途,品种繁多的大宗货物在东西方世界往来传递,使丝稠之路成了整个世界的黄金走廊.
“贞观之治”总结
1 含义：在唐太宗统治时期,社会秩序比较安定,阶级矛盾相对缓和,经济繁荣,国力强盛.唐太宗的年号叫“贞观”,历史上把这一时期比较清明的封建统治称为“贞观之治”.
2 原因：唐太宗引隋之苛政为戒,调整统治政策,纠正前朝之弊端,认识到皇帝要勤于政事,大臣要廉洁奉公,政府要轻徭薄赋.唐太宗是我国封建社会时期杰出的地主阶级政治家,他善于用人,勇于纳谏,不断调整统治政策,他的个人作用也是“贞观之治”局面形成的重要因素.
3 政绩：
第一,经济上实行均田制和租庸调制,使农民有可能安定生产,耕作有时,促进了经济的发展.
第二,政治上实行三省六部制和科举制.三省六部制的实行,使宰相的人数比秦汉时期增多,便于皇帝控制.
第三,唐太宗时期加强了国内汉族与少数民族的联系,加强对西北等地区的管辖,另外还加强了与亚洲各国的友好往来.
第四,唐太宗善于用人和纳谏,这既是“贞观之治”形成的原因之一,也是“贞观之治”的内容之一.他重用房玄龄、杜如晦、魏征、长孙无忌等能臣.
